Hi ha cap vincle genètic entre l'obesitat, la demència i la síndrome de Down?

BarcelonaLes persones amb síndrome de Down tenen més tendència a ingerir de forma descontrolada sucres i greixos i a patir obesitat i malalties metabòliques com la diabetis a causa d'una alteració genètica. I tot plegat els pot perjudicar cognitivament, segons un estudi europeu pioner liderat pel Centre de Regulació Genòmica (CRG) i l'Hospital del Mar de Barcelona. "No és una qüestió solament de pes o estètica; en la síndrome de Down l'obesitat és un factor de risc per a alteracions cognitives i segurament per a la neurodegeneració", ha assenyalat aquest divendres la doctora Mara Dierssen, líder del grup de neurobiologia cel·lular i de sistemes del programa de biologia de sistemes al CRG i presidenta del Consell Espanyol del Cervell.

La investigació ha constatat que el gen DYRK1A provoca que a les persones amb Down els costi més controlar l'impuls de menjar, sobretot quan es tracta de dolços i greixos. Aquesta alteració genètica també els fa quatre cops més propensos a patir diabetis tipus 2, a tenir resistència a la insulina i a patir altres afectacions del pàncrees o el fetge. Si s'hi afegeix la falta d'exercici, tot això fa que tinguin més tendència al sobrepès o l'obesitat que la població general i a patir-ne abans. "En models animals hem vist que si [el gen] està sobreactivat, prioritza aliments dolços i salats, així que hi ha predisposició genètica a preferir aquests aliments", ha explicat Dierssen.

Per això, mitjançant models animals, l'estudi ha constatat que més consum de proteïnes de qualitat, verdures i cereals integrals pot millorar la capacitat cognitiva d'aquestes persones. També s'han constatat diferències entre sexes: mentre que les dones amb síndrome Down tenen més rendiment cognitiu, també estan més afectades per les alteracions metabòliques. Dierssen ha assenyalat que les persones amb aquest trastorn genètic, que consisteix a tenir una còpia extra del cromosoma 21, pateixen un "risc molt elevat de diabetis i obesitat" en la infància i l'adolescència de forma molt més primerenca que la resta de la població.

Un fàrmac experimental per millorar les habilitats socials de les persones amb síndrome de Down

Disciplina en la dieta

Aquesta particularitat també s'atribueix als hàbits alimentaris de les persones amb síndrome de Down i els de les seves famílies, especialment les mares. Per això els experts recomanen a les famílies molta “disciplina” a l'hora de denegar certs capricis alimentaris i fer exercici quotidianament, sobretot en la infantesa, l'adolescència i la joventut. Per acabar, també s'ha constatat que l'estrès social dels afectats, provocat pel bullying o l'estigma, pot derivar en més sobrepès.

El coordinador de farmacologia integrada i neurociència de sistemes de l'Hospital del Mar, Rafael de la Torre, recorda que algunes d'aquestes recomanacions també són vàlides per als pacients amb Alzheimer, que desenvolupen la malaltia en l'edat adulta. En canvi, les persones amb síndrome de Down s'han de començar a tractar des que neixen. I si cal canviar els hàbits alimentaris i d'exercici físic dels afectats, també cal fer-ho dels seus pares. En aquest sentit, De la Torre ha recordat que la demència està disminuint en les capes socioeconòmiques més afavorides gràcies als hàbits quotidians, mentre que segueix augmentant en les classes baixes. Per això ha demanat la implicació de les administracions per contrarestar aquest biaix.

Prevenir la demència

Les persones amb síndrome de Down tenen una esperança de vida més curta que la resta de la població, al voltant d'uns 60 anys, però també s'ha anat allargant i alguns arriben als 80 anys. Com que tenen una predisposició elevada a patir Alzheimer de grans, els investigadors han destacat que uns bons hàbits de vida i una bona alimentació no solament poden afavorir que no es deteriori el seu rendiment cognitiu, sinó que també podrien ajudar a retardar l'aparició de la demència.

En aquesta recerca hi han participat entitats de persones amb aquesta discapacitat, com Down Catalunya i Down Espanya, així com La Casa de Carlota, un estudi de disseny especialista a incorporar laboralment persones d'aquest col·lectiu.