¿Per què les dones pateixen més mal de cap que els homes?

Nova YorkLa migranya és una malaltia dues vegades més comuna en dones que en homes. Però sense arribar al grau de les cefalees invalidants, també les dones pateixen més mal de cap que els homes. Aquest any, una enquesta feta als Estats Units preguntava als participants si en els últims tres mesos els havia molestat "una mica", "molt", "en algun punt intermedi" o "gens" un mal de cap o una migranya. Les dones eren gairebé tres vegades més propenses que els homes a respondre que els havia molestat "molt". Per què patim més mal de cap, doncs, les dones?

Tot i que és probable que hi hagi molts factors que hi contribueixin, els estudis suggereixen que un dels motius del biaix de gènere són les hormones. Però això no explica tots els mals de cap ni per què alguns tipus, en canvi, afecten més els homes que les dones. Això és el que en sabem:

Les dones i la migranya

Un dels principals tipus de cefalees és la migranya. Es caracteritza per pulsacions que poden anar de moderades a intenses, generalment en un costat del cap. I és una de les causes més freqüents d'interrupció de l'activitat entre les dones de 15 a 49 anys. Aquests mals de cap poden durar entre 4 i 72 hores. Abans de la pubertat, els nens i nenes tenen les mateixes probabilitats de patir migranyes, segons Anne MacGregor, especialista en cefalees de l'Escola de Medicina i Odontologia de Barts i Londres (Regne Unit). Però, un cop s'arriba a la pubertat, les migranyes són molt més freqüents en dones.

Les dones tenen entre dues i tres vegades més probabilitats de patir migranya que els homes, explica Jelena Pavlovic, neuròloga de la Facultat de Medicina Albert Einstein de Nova York. I aquest tipus de mal de cap sol afectar més les dones a partir dels 30 anys, "una època de la vida especialment exigent en què les conseqüències dels dies perduts per un dolor debilitant poden ser tremendes".

Una possible raó d'aquesta discrepància de gènere és que en general les dones reporten més estrès, ja sigui per obligacions "laborals, socials o familiars", segons Colleen M. LaHendro, infermera especialitzada en neurologia de l'Hospital Northwestern Medicine Lake Forest. Les dones també acostumen a tenir més problemes de son que els homes i la fatiga de vegades provoca aquests mals de cap.

La influència de l'estrogen

Algunes migranyes són desencadenades per les hormones, en particular per canvis bruscos als nivells d'estrogen, produït principalment pels ovaris. S'ha demostrat en estudis científics que l'estrogen té un paper important en l'aparició de les migranyes, que a l'època entre la pubertat i la menopausa són molt més freqüents en les dones que en els homes. "Per a més de la meitat de les dones amb migranyes, l'aparició i el moment del dolor estan relacionats amb el flux hormonal del cicle menstrual", explica Pavlovic.

Moltes dones, per exemple, pateixen migranyes abans i durant la menstruació, just després que baixin els nivells d'estrogen. Les investigacions de Pavlovic han descobert que les dones que pateixen migranyes tendeixen a experimentar descensos d'estrogen més pronunciats.

Mac Gregor matisa que no és clar per què les fluctuacions d'estrògens desencadenen migranyes. L'estrogen fa coses importants dins el cervell, per la qual cosa els canvis hormonals també han de desencadenar una sèrie de factors que culminen amb la migranya.

Les dones també podrien presentar canvis en la freqüència de les migranyes durant l'embaràs, quan els nivells d'estrogen tendeixen a pujar i baixar, apunta LaHendro. En moltes ocasions, les migranyes també empitjoren durant la perimenopausa, un altre cop perquè els estrògens fluctuen, afegeix. Però, un cop superada la menopausa, els nivells hormonals s'estabilitzen i moltes dones s'adonen que les migranyes són menys freqüents.

Altres mals de cap i les seves causes

A més de les migranyes, les dones tenen aproximadament 1,5 vegades més probabilitats de patir cefalees tensionals que els homes, que són de lleus a moderades i afecten els dos costats del cap, indica LaHendro. Aquestes cefalees són incòmodes, però no debilitants en si, i de vegades se sent com si una banda ajustada premés el cap.

No és clar per què les cefalees tensionals són més freqüents en les dones, però l'estrès potser hi té alguna cosa a veure. Alguns estudis suggereixen que aquests mals de cap són més freqüents en les dones els dies propers a la menstruació, cosa que suggereix que l'estrogen també hi estaria implicat. Però uns altres estudis no troben proves que les hormones en siguin les culpables.

En canvi, segons MacGregor, els homes són més propensos que les dones a patir les anomenades cefalees en raïm, que són mals de cap poc freqüents, però extremadament dolorosos que afecten un sol costat del cap i en general es produeixen diàriament o gairebé diàriament en el transcurs de diverses setmanes o mesos. Tampoc és clar per què aquest tipus de cefalees són més freqüents en homes, però les investigacions suggereixen que són més comunes en persones que fumen o beuen molt, i els homes tendeixen a beure i fumar més que les dones.

Si pateixes mals de cap freqüents, "porta un diari i fixa't en els patrons", recomana MacGregor. A més de l'estrès, el son i les hormones, cal tenir en compte altres possibles desencadenants, com ara la deshidratació, els canvis en el clima, els medicaments i l'alcohol. La National Headache Foundation suggereix documentar quan comença i s'acaba cada mal de cap, la intensitat, els símptomes precedents, els possibles desencadenants i qualsevol medicació que s'hagi pres per alleujar-lo. Així, el metge disposarà de la informació necessària per adaptar-ne el tractament. La bona notícia és que, pel que fa al tractament de les cefalees, LaHendro assegura que "ara hi ha més opcions terapèutiques que mai".

Copyright New York Times