El dengue ha arribat a Catalunya per quedar-s'hi: 4 claus que ho expliquen

BarcelonaLa malaltia del dengue la causa un virus que es transmet a través de la picada d'un mosquit. A Catalunya no és una malaltia endèmica, però cada any es detecten casos de persones que han viatjat a altres països on sí que hi ha infeccions de manera regular. En els últims anys, a més, han començat a aparèixer alguns casos autòctons, és a dir, que s'han infectat dins del país i no estan associats a cap viatge. La previsió dels experts, com el cap del servei de salut internacional de l'Hospital Clínic de Barcelona, Jose Muñoz, és que aquest tipus d'infeccions cada cop seran més habituals. Saber què és i com es transmet és clau per prevenir la malaltia i reaccionar a temps.

Quins símptomes causa?

La malaltia del dengue causa febre i una erupció cutània "molt característica" que envermelleix la pell, segons Muñoz. També pot causar dolor darrere els ulls, a les articulacions i als músculs. Provoca malestar general, i algunes persones poden necessitar agafar la baixa durant el període agut de la infecció, però es recuperen sense grans complicacions, al cap d'entre quatre i sis dies. Ara bé, hi ha casos més greus que necessiten atenció mèdica intensiva perquè pateixen hemorràgies, inflamacions importants i, fins i tot, xocs (una afectació que pot ser mortal i que es produeix quan el cos no rep prou sang). Aquestes complicacions són més habituals en pacients que ja han patit dengue altres vegades, segons Muñoz.

Com es transmet?

El virus del dengue es contagia a través de la picada d'un mosquit. Quan l'insecte pica algú infectat, guanya la capacitat de transmetre el virus, per la qual cosa és important que els malalts es posin repel·lent, roba de màniga llarga i evitin les picades mentre durin els símptomes. A Catalunya la principal amenaça és el mosquit tigre, que s'ha adaptat molt bé al país.

El període d'incubació (el temps que passa des que el virus entra al cos fins que apareixen els primers símptomes) és curt, d'uns tres dies. Quan l'afectat contrau la infecció fora de Catalunya, és habitual que els símptomes apareguin durant el viatge o just després.

Em puc tornar a infectar de dengue si ja l'he passat?

Sí, les persones que han passat el dengue es poden tornar a infectar. Hi ha quatre tipus de virus que causen la malaltia, diferents variacions de la mateixa espècie de patogen que es coneixen com a serotips. Quan una persona s'infecta, guanya immunitat davant de tots quatre. Ara bé, amb el pas del temps aquesta immunitat es perd i només estàs protegit contra el tipus de virus que et va causar la primera infecció. Això vol dir que les persones són susceptibles d'infectar-se de nou amb els altres tres tipus de dengue.

A més, un cop has passat la malaltia per primer cop i has perdut la immunitat prèvia, els anticossos del cos deixen de neutralitzar el virus, és a dir, ja no et protegeixen dels altres tres tipus. En lloc d'evitar que emmalalteixis, les teves defenses ajuden el virus a replicar-se dins del teu cos, per la qual cosa les persones que s'infecten per segona vegada acostumen a tenir símptomes més greus.

Per què hi haurà més casos a Catalunya?

Actualment, el risc d'infectar-te de dengue a Catalunya és molt baix. Ara bé, la previsió és que amb els anys augmenti. L'increment de les temperatures, l'alta mobilitat de les persones (tant les que venen a Catalunya de visita com els catalans que viatgen a altres països) i la globalització conformen l'escenari ideal perquè malalties com el dengue siguin cada cop més comunes.

Si bé hi ha països de Llatinoamèrica o Àsia on està molt estès, Muñoz adverteix que cada cop hi ha més països i regions on cal tenir cura de no infectar-se. Són zones on abans la malaltia no era endèmica, per això recomana que les persones que viatgen a aquests països es vacunin contra el dengue en algun dels centres de vacunació internacional, sobretot les que ja han passat la malaltia un cop, per evitar complicacions greus. A la web dels Centres per al Control i Prevenció de Malalties (CDC, en anglès) es pot consultar el risc de contraure la infecció en cada país.