Espanya assumirà el comandament de l'operació Sophia contra les màfies migratòries l'1 de setembre

MadridL'estat major espanyol de Defensa, que depèn del ministeri de Defensa, assumirà el comandament de l'operació Sophia o European Union Naval Force-Mediterranean l'1 de setembre, de manera que Espanya dirigirà el quarter general de la força, és a dir, la coordinació tàctica de les unitats navals i aèries que participen en l'operació, i del buc 'Cantabria'. El quarter general és a Roma, però Espanya liderarà l'operació des del mar.

L'operació Sophia es va llançar el 22 de juny del 2015 per identificar, capturar i desfer-se dels mitjans que fan servir els contrabandistes i els traficants d'immigrants de la Mediterrània. Compta amb uns efectius integrats per més de 2.380 persones de 25 països, i les unitats Eunavfor Med han salvat la vida a 39.660 persones, 31.171 de les quals eren homes, 5.926 dones, 2.537 nens i 26 bebès.

Durant l'última cimera de ministres de Defensa celebrada a Malta a l'abril, Itàlia va demanar als 25 països que participen en l'operació Sophia –20 dels quals aporten personal militar, i la República eslovaca fons per a la formació de personal libi– que aportessin un buc de comandament per poder rellevar els seus. Espanya, segons el ministre de Defensa espanyol, va ser "l'únic país" que va fer "un pas endavant" i es va oferir a liderar l'operació. Segons dades del ministeri, des del llançament de l'operació i fins al gener d'enguany les autoritats italianes han arrestat 101 sospitosos de tràfic il·legal i s'han neutralitzat 372 embarcacions. També s'han fet 306 intervencions en el marc de les operacions d'embargament d'armes.

Espanya també aporta a aquesta missió un destacament de l'exèrcit de l'aire a la base aèria de Sigonella (Itàlia), consistent en un avió D-4 Vigma de patrulla marítima i un contingent de prop de 40 militars. Així mateix, l'armada espanyola aporta una fragata amb una dotació d'uns 200 'marines'.