Descobreixen un potencial antídot contra el botulisme, el principal tòxic conegut

MadridInvestigadors del Centre d'Investigació Botulinum de l'Institut de Ciències Avançades (Estats Units) han identificat un compost que inhibeix la neurotoxina botulínica, el compost més tòxic conegut, i que es podria fer servir com a tractament per reduir la paràlisi induïda per botulisme.

D'acord amb les troballes dels investigadors, publicades a la revista 'Applied and Environmental Microbiology', aquest compost, nitrofenil psoralè (NPP, en la sigla en anglès), aconsegueix inhibir la neurotoxina botulínica, que fins ara es considera una possible arma biològica perquè no hi ha un antídot aprovat.

En la seva recerca, el primer pas dels investigadors va ser identificar l'enzim dins la neurotoxina botulínica que danya les neurones i causa paràlisi. Després van examinar una biblioteca que contenia més de 300 compostos naturals d'extractes de plantes medicinals índies, buscant enzims que poguessin neutralitzar l'activitat nociva de les neurones.

"Utilitzant el cribratge d'alt rendiment, identifiquem un dels compostos, el nitrofenil psoralè, que té una activitat particularment forta contra l'enzim que danya les neurones", explica l'autor corresponent, Bal Ram Singh, professor i director del Centre d'Investigació Botulinum.

Després van provar l'activitat de l'NPP 'in vitro' i en cultius cel·lulars contra la neurotoxina botulínica tipus A, que és el serotip més potent de toxina botulínica. L'NPP tipus A tenia una potent activitat de toxina antibotulínica, amb baixa toxicitat per a les cèl·lules humanes. "L'NPP també va mostrar activitat per revertir la paràlisi muscular del ratolí induïda per la neurotoxina botulínica tipus A", afegeix Singh.

Encara que hi ha menys de 200 casos de botulisme a tot el món, anualment "costen més que els milions de brots de salmonel·la que hi ha, cosa que fa que el botulisme sigui la forma més costosa d'intoxicació alimentària", assegura Singh.

La toxina botulínica és produïda pel 'Clostridium botulinum', un bacteri del sòl difícil de matar. Les espores, per exemple, poden sobreviure si es bullen. El botulisme es pot adquirir a través d'altres vies diferents de la intoxicació per aliments, com la contaminació de ferides i la colonització dels tractes digestius de nens i nadons.