Tifó, cicló o huracà: una enorme tempesta tropical

BarcelonaEl tifó Haiyan, amb vents sostinguts de fins a 314 quilòmetres per hora, és un dels més potents que s'han registrat mai. Aquestes supertempestes es formen en mars càlids i van acompanyades de forts vents i baixes pressions.

Com es diferencien un huracà, un tifó i un cicló?

No hi ha cap diferència. Són denominacions diferents per a un mateix fenomen meteorològic. Són enormes tempestes tropicals, d'entre 500 i 1.500 quilòmetres de diàmetre, que van acompanyades de vents sostinguts superiors als 120 km/h -el tifó Haiyan va assolir els 314 km/h, amb ratxes que van fregar els 380 km/h-, de fortes pluges torrencials i d'un acusat descens de la pressió atmosfèrica. La combinació entre els forts vents i la baixa pressió afavoreix un ascens sobtat del nivell del mar, cosa que provoca inundacions devastadores a tota la façana litoral. La paraula huracà s'utilitza a l'oceà Atlàntic i al Pacífic nord-oriental, cicló a l'oceà Índic i al sud del Pacífic i tifó al Pacífic nord-occidental.

Per què tenen nom de persona?

Per facilitar la comunicació entre meteoròlegs i per fer més ràpida i clara la informació que es fa arribar als ciutadans. Un tifó té un potencial destructiu enorme, pot afectar diferents països al mateix temps, té una vida d'un parell de setmanes i pot coincidir amb altres ciclons al mateix temps i en una àrea relativament pròxima. A mitjan segle XX els ciclons es batejaven exclusivament amb noms femenins. Avui en dia, en canvi, existeixen llistes de noms que n'intercalen un de femení i un de masculí seguint l'ordre alfabètic. Quan un huracà és especialment destructiu -el Katrina , el Mitch , l' Andrew - es retira el nom de la llista i se substitueix per un altre del mateix gènere i amb la mateixa inicial. Això també es fa per evitar una possible confusió dels meteoròlegs o de la població.

¿Es poden formar durant tot l'any i en qualsevol lloc?

No. Només es formen sobre mars càlids. Per al seu desenvolupament necessiten que la temperatura de l'aigua superi els 26,5ºC, i això només passa en latituds intertropicals. Al mateix temps, però, cal que la distància respecte a l'equador sigui suficient perquè la força de Coriolis pugui iniciar el característic moviment de rotació dels ciclons. La necessitat d'un mar especialment càlid també fa que la temporada d'huracans es concentri bàsicament durant els mesos d'estiu i de tardor.

De totes maneres, alguna vegada hem sentit que un huracà -el Gordon o el Vince - fregava la península Ibèrica. Això és perquè un cop ha iniciat el seu recorregut, allunyant-se de l'equador -i sempre d'est a oest-, el cicló s'acaba incorporant al corrent de vents de l'oest que predomina a les nostres latituds i que arrossega les restes del cicló fins a les costes occidentals d'Europa. Això sí, durant aquest trajecte cap al nord perd bona part del seu potencial destructiu. Un tifó també s'afebleix ràpidament quan el seu recorregut passa a ser continental.

¿Es pot predir la formació i l'evolució d'un tifó?

Sí, tot i que les previsions només són plenament fiables a 36 o 48 hores vista. Tenint en compte que la velocitat de desplaçament d'un cicló és d'uns 20 km/h, aquest període de temps és suficient per avisar la població, organitzar les evacuacions i prendre les mesures de seguretat necessàries. També es fan previsions estacionals, que fan un primer apunt de com s'intueix la temporada d'huracans en una determinada conca, però que tenen una fiabilitat relativament baixa.