Sorra de les platges d'Odessa per a la resistència

La defensa d'Ucraïna passa per la sorra. Centenars de voluntaris treballaven aquest matí en una platja d'Odessa omplint sacs de sorra per construir les barricades amb què la ciutat s'està atrinxerant per frenar la invasió russa. Van començar el 24 de febrer, el primer dia de l'atac, i no han parat de fer palades a la sorra: cal protegir institucions, monuments, punts de control, avingudes... Asseguren que, entre les quatre platges de la ciutat, estan preparant entre set i deu mil sacs cada dia.

L'Alex, un mariner, ha vingut amb una colla d'amics: són conductors, paletes i mecànics. S'organitzen en grups de tres: un agafa la pala, el segon aguanta el sac (dels que es fan servir per treure runa a les obres) i el tercer fa un nus amb un cordill ben assegurat. Després els posen a la pala d'una excavadora que els descarrega a la vorera, on els col·loquen en una camioneta que els portarà fins al seu destí. El mariner voldria estar més en primera línia, però per ara no l'han enviat al front i l'han enrolat a la Defensa Territorial, el cos de civils que el govern d'Ucraïna està armant per defensar les ciutats des de dins. "Faig el que puc. Si em donessin una pistola aniria a matar aquest maleït Putin", diu. Ja ha perdut el compte de quants sacs han omplert ell i els seus amics, en els últims dies. La invasió va començar fa dues setmanes, però sembla que hagi passat tota una eternitat.

La guerra per mar

Els vuit vaixells de guerra russos que patrullaven davant les costes d'Odessa, al límit de les aigües territorials ucraïneses, s'han retirat a Crimea, potser perquè aquests dies fa mala mar. Però el mariner sap que poden tornar en qualsevol moment: la possibilitat d'un desembarcament amfibi continua sobre la taula, i aquí confien en les mines que han posat a la platja i els blocs enfonsats al mar (que es van posar per evitar que el mar s'endugués la sorra de les platges) per frenar-lo. Crimea, la península que Rússia es va annexionar il·legalment el 2014, és només a 300 kilòmetres d'Odessa, una ciutat que té un valor estratègic tant per a Ucraïna com per a Rússia. La seva caiguda tindria greus repercussions, no només per als dos països, sinó més enllà, a tota la regió del mar Negre. Després de l'annexió russa de Crimea, la marina ucraïnesa va traslladar la seva base a Odessa. La ciutat juga ara un paper fonamental en l'economia d'Ucraïna: el gruix de les seves importacions i exportacions es fa per mar, sobretot des d'Odessa. Si Rússia captura la ciutat asfixiarà econòmicament tot el país.

Les tropes russes que avancen per terra en aquest front sud ja han pres la ciutat portuària de Kherson, on encara hi ha manifestacions contra els invasors, i han arribat fins a la població de Mikolaiv, a uns 130 kilòmetres d'Odessa, que continua resistint després de 12 dies de combats. Diumenge el president ucraïnès, Volodímir Zelenski, va advertir que l'exèrcit rus es prepara per atacar la ciutat. Aquesta setmana ha cessat el governador civil de la província, Serhi Hrinevetski, i l'ha substituït per Maksim Martxenko, un coronel del controvertit batalló Aidar, que promou idees d'esquerra com la rebaixa dels impostos als salaris o l'augment del pressupost sanitari, combinades amb un fort nacionalisme.

Capturar Odessa també tindria un fort impacte simbòlic, perquè té un gran significat en la cultura i la història russa: fundada el 1794 per Caterina la Gran, sempre ha estat un port estratègic, una ciutat cosmopolita, on fins que va començar la invasió hi vivien 1,2 milions de persones. Ara moltes han marxat, la majoria criatures i gent gran, acompanyats per dones, però no hi ha dades oficials sobre la dimensió de l'èxode. La ciutat és majoritàriament russòfona.

Mentre omple sacs de sorra, el Vlad, un noi de 23 anys que treballa en una petita empresa de reparació de smartphones, es mostra confiat en la victòria d'Ucraïna en aquesta guerra, encara que sap que el preu serà car. "Ho estem veient a Mariúpol, on fa dies que estan sota els bombardejos, sense aigua, ni menjar, ni electricitat, ni calefacció i no es permeten els corredors humanitaris. L'exèrcit rus va bombardejar dimecres l'hospital infantil i maternal. Són terroristes". Al seu costat el Dima, un advocat de dret marítim a qui ha conegut a la platja, també confia en la victòria: "Putin ara no es pot fer enrere, és com un animal acorralat. Ens atacarà tant com pugui, però no ens pot guanyar. No entén el que està passant a Ucraïna". I entona un vers de la cançó de Pink Floyd Hey you: "Together we stand, divided we fall" (junts resistirem, separats caurem).