Què són els míssils Patriot que Rússia diu haver colpejat a Ucraïna?

BarcelonaEls sistemes de defensa aèria Patriot, com el que aquest dimarts Rússia assegura que ha destruït a Ucraïna, són un dels elements que poden acabar decidint el desenllaç de la guerra d'Ucraïna. El desembre de l'any passat, Washington i Kíiv van fer coincidir la visita del president ucraïnès Volodímir Zelenski als Estats Units amb un anunci que marcava un canvi en la política de la Casa Blanca: Joe Biden va decidir enviar una bateria de míssils Patriot a Ucraïna, amb l'objectiu d'aturar els bombardejos russos sobre infraestructures de llum, calefacció i aigua, que tant estan martiritzant la població civil ucraïnesa.

Es tracta d'un sistema de míssils terra-aire, un dels més avançats de defensa aèria del món, capaç d'abatre avions i míssils de creuer i balístics. Cada bateria està formada per sis vehicles llançadors capaços de transportar fins a vuit míssils cadascun. Moscou assegurava aquest dimarts que havia abatut una d'aquestes bateries. Els vehicles es guien i s'interconnecten a través d'un sistema d'antenes i d'un centre de comandament mòbil instal·lat en un camió. Poden arribar a objectius en un rang d'entre 40 i 160 quilòmetres, en funció del tipus de míssils utilitzats.

Els Patriot es van començar a fabricar a mitjans dels anys 70 i operen des de mitjans dels 80 i estan desplegats en 18 països, entre els quals diversos membres de l'OTAN, Israel, l'Aràbia Saudita o els Emirats Àrabs Units, que els fan servir per atacar el Iemen. Els Estats Units els van fer servir en la Primera Guerra del Golf (1990-91) i a la segona (2003) i des d'aleshores s'han modernitzat en diferents aspectes, en funció del context.

"Els Patriot serviran per crear un primer escut de defensa antiaèria a Ucraïna, que té un territori enorme i només disposa de sistemes de defensa antiaèria a escala local", explicava llavors a l'ARA des de Kíiv Mikhailo Samus, exmilitar ucraïnès i director de la New Geopolitics Research Network. "Si Rússia llança un míssil des d'un avió, des de terra o des d'un vaixell, el veurem més aviat i el podrem destruir fins i tot abans que entri a l'espai aeri ucraïnès. Sabem que no tots seran interceptats, de cada 10 potser 3 passaran aquesta barrera, però aleshores el segon escut de defensa, format pels Himars i altres sistemes com Iris-T o els Hawk, podrà operar millor".

L'exmilitar també destacava que els radars dels sistemes Patriot comparteixen la informació amb els altres nivells de defensa, de manera que l'entrada en acció d'aquest sistema reforça tota la defensa antiaèria. I més enllà de protegir les ciutats ucraïneses, aquestes defenses de rang mitjà poden alliberar els sistemes de míssils ucraïnesos S-300 de fabricació soviètica per millorar la cobertura aèria en les línies de front.

Desenvolupats pel fabricant d'armes estatunidenc Raytheon, els Patriot són molt cars. Tot i que els costos es mantenen en secret, sembla que Polònia va gastar 4.600 milions d'euros en la compra d'aquest sistema, més d'una quarta part del seu pressupost de defensa. Segons el grup d'investigació en defensa estatunidenc Rand, una sola prova d'intercepció pot arribar a costar 100 milions de dòlars. És per això que alguns països de l'OTAN van acordar a l'octubre conjuntament els seus sistemes de defensa antiaèria.

Els Patriot són útils als ucraïnesos també quan el Kremlin opta per utilitzar míssils balístics, però són inútils contra els eixams de drons no tripulats llançats contra ciutats i infraestructures civils que volen tan baix i són tan petits que sobrepassen les defenses antiaèries.

Operatius des de l'abril

Ucraïna, però, ha hagut d'esperar mesos des d'aquell anunci a Washington, ja que els soldats necessitaven una formació específica, que s'ha fet en un temps rècord. Cada bateria de Patriot necessita fins a 90 persones per operar-los i mantenir-los. El 19 d'abril, el ministre de Defensa ucraïnès, Oleksi Reznikov, va anunciar a Twitter que, per fi, els Patriot havien arribat a Kíiv. "Avui el nostre bonic cel ucraïnès està més segur", va dir, i va donar les gràcies als Estats Units, Alemanya i els Països Baixos, tot i que no va detallar quants sistemes s'havien entregat. Dies després, les forces aèries ucraïneses van confirmar que dues bateries Patriot ja estaven operatives.

Segons The Kyiv Independent, un dels principals objectius dels Patriot són els Kh-22, un míssil de creuer de fabricació soviètica que Rússia ha utilitzat repetidament per llançar atacs devastadors contra ciutats d'Ucraïna, i que fins ara les defenses aèries ucraïneses no podien interceptar. Per exemple, aquest coet va ser el responsable d'un dels atacs més mortífers contra civils, el que el 14 de gener va matar 45 persones en un edifici residencial a Dnipró. Segons aquest mateix mitjà, una de les dues bateries de Patriot s'ha desplegat amb la 138a Brigada de Defensa Aèria, justament amb seu a Dnipró, que és la responsable de cobrir les regions orientals del país, des de Sumi fins a Zaporíjia.

Simbolisme polític

Durant mesos, Biden havia dit que no enviaria aquests míssils a Ucraïna perquè el Kremlin ho podria vendre com una provocació, però va canviar d'opinió quan va quedar clar que la pluja de míssils russos que ha deixat en tantes ocasions Ucraïna a les fosques pot continuar durant molt temps: Rússia encara té capacitat de producció domèstica i a més està intentant comprar míssils balístics iranians. Per a Pere Vilanova, catedràtic de ciència política de la Universitat de Barcelona, "els Patriot no suposen un gir en la política de Biden sinó reforçar el missatge ja vigent, com ha fet enviant un avió oficial per portar [Zelenski] fins a Washington en el seu primer viatge a l'estranger des de l'inici de la invasió". Afegeix que "els ucraïnesos estan tenint una capacitat considerable d'intercepció, però aquesta guerra encara va per llarg".

També cal tenir en compte que les reserves de míssils antiaeris d'Ucraïna s'esgoten i el país és cada cop més dependent del suport internacional en aquest sentit, igual que passa amb la munició d'artilleria o els tancs. Jack Watling, analista militar del Royal United Services Institute, alertava al desembre a The Guardian que "el consum de munició de l'exèrcit ucraïnès és molt superior a la capacitat de producció actual" i que si això ja s'està notant amb l'artilleria "en el cas dels Patriot encara és més complicat perquè es triga molt més a fabricar armes de precisió com els míssils antiaeris que munició d'artilleria". L'investigador britànic es mostrava prudent: "La provisió de Patriot –com dels altres sistemes de defensa abans– no és cap panacea. Facilita a Ucraïna una defensa davant una amenaça específica, però desplegar mitjans sostenibles i a l'escala necessària vol dir també derrotar altres amenaces a la seguretat energètica d'Ucraïna i això requerirà inversió i un abordatge innovador".