Els dos astronautes atrapats a l'espai tornen a la Terra després de nou mesos d'odissea
La nau de SpaceX retorna els cosmonautes des de l'Estació Espacial Internacional després que Elon Musk acusés Biden de deixar-los abandonats
BarcelonaL'aventura espacial de Sunita Williams i Butch Wilmore ha arribat a la seva fi envoltada de polèmica política. Tots dos han aterrat a la costa de Florida a les 22:11 de dimarts, hora catalana, després de mesos a l'espai. Els dos astronautes "no estan atrapats" ni tampoc tornen a la Terra "en cap missió de rescat", han insistit a dir des de la NASA diverses vegades. Però el fet és que Williams i Wilmore han estat nou mesos a l'Estació Espacial Internacional (EEI), quan la seva visita es preveia que durés només vuit dies. Hi van anar per posar a prova la nova nau de Boeing, però es van detectar anomalies en l'aparell i es va decidir que tornés buit a la Terra, mentre ells esperaven un nou passatge a casa. Han trigat nou mesos.
Hores abans d'amarar a l'Atlàntic, cap a tres quarts de quatre de la matinada de dilluns a dimarts (hora catalana), els cosmonautes havien sortit finalment de l'estació per tornar a casa a bord d'una Crew Dragon de l'empresa SpaceX d'Elon Musk. Viatjaven sota el comandament dels dos astronautes que van arribar el setembre passat a l'EEI a bord d'aquesta mateixa nau, Nick Hague i Aleksandr Gorbunov, i que han acabat el seu cicle habitual de sis mesos en aquest laboratori espacial que orbita la Terra.
La tornada arrencava només dos dies després de l'arribada a l'EEI de la tripulació que els ha fet el relleu, formada per dues astronautes nord-americanes, Anne McClain i Nichole Ayers; el japonès Takuya Onishi, i el rus Kirill Peskov. Aquest mateix diumenge la NASA va emetre les emotives imatges de la rebuda de la nova tripulació a l'estació, amb abraçades i molta alegria. En total, coincidien en aquell moment 11 astronautes a l'EEI: els quatre de la nova tripulació, els dos de la tripulació anterior que va arribar al setembre amb la nau de SpaceX, els dos astronautes que porten atrapats nou mesos, i tres més integrants de la tripulació enviada per la nau Soiuz russa que rebran el seu relleu a l'abril.
Sunita Williams i Butch Wilmore havien viatjat fins a l'EEI al mes de juny per al vol de prova de la nova nau Starliner de l'empresa Boeing, amb la qual aquesta companyia vol competir amb SpaceX com a subministradora de vols a la NASA. Però algunes filtracions detectades als propulsors de la Starliner van desaconsellar que la nau es fes servir per tornar-los a casa. Finalment, la NASA va decidir tornar la Starliner buida a la Terra (hi va arribar sense problemes) i que la nova tripulació de l'estació (que havia d'arribar a l'EEI en principi a l'agost i es va retardar fins al setembre) deixés dos seients buits en la seva Crew Dragon (hi van anar dos astronautes en lloc dels quatre previstos) per fer lloc a Williams i Wilmore en el viatge de tornada al final de la seva missió de sis mesos.
La NASA ja va anunciar en aquell moment que estava previst que els dos astronautes atrapats tornessin a la Terra al febrer amb la nau de SpaceX que portava la nova tripulació. El retorn s'ha retardat encara un mes més perquè SpaceX volia enviar l'equip de relleu en una nova càpsula, però no ha arribat a tenir-la llesta per a aquest viatge.
Una missió que s'ha polititzat
Va ser justament el propietari de SpaceX, Elon Musk, qui va polititzar l'incident quan, durant una entrevista el mes passat a la Fox que va fer conjuntament amb el president dels Estats Units, Donald Trump, va assegurar que havia estat l'anterior president, Joe Biden, qui havia decidit deixar els dos astronautes allà dalt "per motius polítics". "SpaceX podria haver-los portat de tornada fa diversos mesos, ho vaig oferir directament a l'administració Biden i ho van rebutjar", va dir Musk a l'entrevista, i donava a entendre que Biden va decidir no arriscar-se a un accident en plena campanya electoral. L'afirmació de Musk, tanmateix, va ser desmentida per l'administrador de la NASA en l'etapa de Biden, Bill Nelson, que va assegurar que no tenia cap coneixement de cap oferta de Musk per retornar els astronautes, i per ells mateixos, que també van respondre en roda de premsa que no se'ls havia informat de cap proposta similar. "És una mentida", va dir directament un astronauta danès veterà de l'EEI, Andreas Mogensen, en un missatge a X. Musk li va respondre de manera furibunda i el va titllar de "retardat", a més de demanar que "comencin les preparacions per desorbitar l'EEI" i acabar amb l'estació totalment.
Durant aquests nou mesos a l'estació espacial internacional, Sunita Williams i Butch Wilmore han estat duent a terme experiments i tasques de manteniment rutinàries de l'estació. En diverses rodes de premsa i connexions des que són allà, s'han mostrat sempre contents i Williams fins i tot ha afirmat que l'espai és el seu "lloc de felicitat". Tot i haver allargat la seva estada a l'estació prop de nou mesos més del que estava previst, no ha estat pas la més llarga. El rècord a l'EEI el té l'astronauta Frank Rubio, que s'hi va estar 371 dies, i el rècord global és del cosmonauta rus Valeri Poliakov, que va passar 437 dies seguits a l'estació espacial soviètica Mir.
Ubicada a més de 400 quilòmetres d'altitud, en l'òrbita terrestre baixa, l'Estació Espacial Internacional (EEI) és un laboratori de recerca de la mida d'un camp de futbol, segons Reuters. La instal·lació ha estat ocupada de manera contínua per tripulacions internacionals d'astronautes durant gairebé 25 anys, i és gestionada conjuntament per la NASA, la russa Roscosmos, l'europea ESA, la japonesa JAXA i la canadenca CSA.
