La guerra d’Ucraïna es trasllada a l’Àfrica

Ouagadougou (Burkina Faso)Aquesta setmana a la xarxa social X hi ha hagut molt de rebombori (i confusió) després que es fes viral la imatge publicada pel mitjà ucraïnès Kyiv Post d’uns combatents del Marc Estratègic Permanent per a la Defensa del Poble de l’Azawad, una coalició de Mali que compta amb el suport de Kíiv amb una bandera ucraïnesa. A la imatge, de la qual no es pot verificar l'autoria, també s’hi poden veure persones armades amb la cara pixelada i la bandera de l’Azawad, un territori del nord de Mali històricament reclamat per diferents grups independentistes actualment organitzats sota el paraigua del Marc Estratègic Permanent per a la Defensa del Poble de l’Azawad (CSP-DPA per les seves sigles en francès). 

La imatge es feia pública el mateix dia que canals de Telegram pro-russos admetien que Wagner havia tingut greus pèrdues a la zona de Tinzaouaten, al nord de Mali i a la frontera amb Algèria, després de tres dies de combats contra membres de la CSP-DPA i de grups terroristes que operen al Sahel. “Només en queden tres dels nostres. Continuem el combat”; aquest va ser l’últim missatge d’un comandament militar de Wagner sota el pseudònim de Proud, afirmen diversos mitjans. Diversos analistes asseguren que el suport d'Ucraïna va ser clau en la derrota de Wagner en aquesta zona de Mali.

I no va ser una derrota qualsevol. Es tracta de la primera derrota pública de la cooperació entre l’exèrcit de Mali i els contractistes russos. En un comunicat, l’exèrcit malià reconeix dos morts i deu ferits sense especificar el nombre de baixes a la banda dels mercenaris russos. Tanmateix, en diferents vídeos publicats per combatents que defensen la independència de l’Azawad s'hi poden veure una cinquantena de cossos. Segons ha fet públic la BBC, Africa Corps (tal com s’ha rebatejat el grup Wagner després de la mort de Prigojin i que depèn directament del ministeri de Defensa rus), “els independentistes haurien assassinat entre 20 i 50 mercenaris”. La batalla va començar el 25 de juliol quan la columna russo-maliana avançava cap al nord del país i es va enfrontar, en un primer embat, als independentistes de l’Azawad.

El portaveu del servei d’intel·ligència ucraïnès (GUR, per les seves sigles en ucraïnès) va fer públic dilluns que “els rebels havien rebut la informació necessària, i no només informació, cosa que va permetre una operació militar reeixida contra els criminals de guerra russos”. I afegia: “Ara no és el moment de discutir-ne els detalls, però han de venir més coses”. 

La rereguarda a 8.000 quilòmetres

És el primer cop que el front de guerra entre Rússia i Ucraïna es desplaça a Mali, però no és el primer cop que es desplaça a sol africà.

El febrer d’aquest any es va fer públic com soldats ucraïnesos i mercenaris de Wagner vinguts de la República Centreafricana combatien al Sudan. Kirilo Budànov, cap dels serveis militars d’intel·ligència d'Ucraïna, va confirmar al mitjà ucraïnès Obozrevatel que el seu país estava desplegant soldats al Sudan i que l’objectiu era “destruir l’enemic en tots els llocs imaginables de la terra”. 

“Ucraïna té tot l’interès del món en debilitar les posicions russes fora del teatre d’operacions ucraïnès per incrementar els costos estratègics on Rússia intenta tenir un paper geopolític i desenvolupar la seva presència en l’àmbit militar i de la seguretat”, explica Abel Riu, politòleg i expert en l'antic espai soviètic.

Al mateix temps, Ucraïna també intentaria combatre Rússia en altres regions, com ha passat aquesta setmana a Síria, on han destruït equipament radioelèctric i material militar d’una base russa, segons ha fet públic el mitjà Kyiv Post i segons han apuntat diversos analistes militars.

Polèmica pels vincles amb el jihadisme

Però la irrupció de Kíiv a la regió també va acompanyada de polèmica. Segons el doctor en història i especialista en el Sahel, Dagauh Komenan, “el principal problema de Mali és que els ucraïnesos estan donant suport a una força [CSP-DPA] aliada de grups gihadistes com el JNIM”, una jugada que pot augmentar el potencial destructiu d’aquests grups a la regió del Sahel. Cal recordar que fa una dècada que els grups afiliats a Al-Qaeda i l'Estat Islàmic estan operatius a Mali, Burkina Faso i el Níger, que s’han convertit en l’epicentre del terrorisme mundial segons l’Índex Global de Terrorisme 2024. 

“La insurgència tuareg [l'última, el 2012] i la insurgència tuareg dins del paraigua d’Al-Qaeda treballen conjuntament per debilitar l’exèrcit de Mali i també els mercenaris de Wagner”, reafirma Beatriz Mesa, investigadora permanent al Center for Global Studies (CGS) de la Universitat Internacional de Rabat (UIR).

Per la seva banda, la junta militar de Mali, liderada pel coronel Assimi Goïta, fa més d’una dècada que lluita contra aquesta insurgència al nord del país, i des del 2020 col·labora amb els mercenaris russos. L'estratègia militar es basa en recuperar les bases militars i les ciutats del nord del país. La primera gran victòria militar de Wagner i l’exèrcit de Mali va ser l’arribada a Kidal, ciutat històrica de l’independentisme de l’Azawad, el novembre del 2023. 

Els països de l’Aliança dels Estats del Sahel (AES), conformada per Mali, Burkina Faso i el Níger, cooperen públicament des de fa un any amb els grups russos en temes de seguretat presidencial i també per lluitar contra els grups terroristes. Cal destacar que es tracta de països on en només dos anys han expulsat i trencat acords de cooperació amb França i els Estats Units. “Rússia també treballa aquí en la seva competició contra Occident”, afirma Riu.