25 anys del mercat de Nadal del Barcarès, tan popular al nord com al sud

El BarcarèsFa vint-i-cinc anys va començar com un petit mercat de Nadal al voltant de l’església del poble i en fa sis que l'alcalde del Barcarès va apostar per convertir-lo en un poblat temàtic de Nadal. Es va canviar l’emplaçament per fer-lo davant d’un vaixell emblemàtic del Barcarès, en un espai amb molta més capacitat, i a partir d'aleshores no ha parat d'anar creixent any rere any en extensió, en nombre de paradetes i en el de visitants.

L’any passat va tenir un milió sis-cents mil visitants en uns cinquanta dies, en un recinte que té una capacitat per a 30.000 persones i que hi ha dies que n'hi han passat 40.000. No hi ha dades de la procedència dels visitants –aquest any les computaran–, però calculen que d’aquests 1,6 milions de visitants, una mica menys de la meitat van venir del sud, sobretot del Principat. Percentatge que quadra amb la procedència de les més de 20.000 entrades anticipades que s’havien venut abans de la inauguració, en què un 46% eren del sud.

De fet, això s’ha constatat en dates concretes –com ara el pont de la Puríssima– dels últims anys, en què hi havia cues per arribar al parc temàtic en cotxe –que ja començaven a la sortida de l’autopista i continuaven fins als accessos al Barcarès–. Llavors hi havia moments concrets del dia en què s'havien de fer fins a dues hores de cua per accedir al recinte. Per això, aquest any han començat a vendre les entrades per internet i han habilitat més accessos que en anys anteriors, mesures que han de millorar la fluïdesa i reduir les cues per accedir al poblat nadalenc.

“Venen molts visitants de Girona, Barcelona i de les comarques de Lleida –explica Michel Sitjà, director general de Serveis de l'Ajuntament del Barcarès–. L’any passat hi va haver dies en què el 100% dels visitants, o gairebé, eren catalans del sud”.

Pol d'atracció de turisme nadalenc a la Catalunya Nord

Per a aquests visitants que venen de més lluny i que passen una o dues nits a la Catalunya Nord, Sitjà recorda que "molts pobles dels voltants fan mercats de Nadal: Pià, Canet de Rosselló, Toluges, Torrelles, Cotlliure… i tot això sumat fa de la Catalunya Nord una destinació atractiva important per Nadal. Una opció és anar un dia al Barcarès i l'endemà a alguna d'aquestes poblacions, sense oblidar la capital, Perpinyà, que sempre mereix una visita".

De novetats aquest any n'hi ha unes quantes, al marge de la venda d'entrades per internet. També hi ha una segona pista de gel en què hi haurà cada dia diverses exhibicions de patinatge artístic. “Hem detectat que hi ha molta gent que ve del sud per la possibilitat de patinar”, diu Sitjà. També hi haurà una cercavila de Nadal cada dia, que sortirà tres o quatre cops al dia, més il·luminació que mai –tota amb leds–, exposicions diverses –entre elles, una d’una trentena d’escultures de gel en un museu que es mantindrà a sis graus sota zero– i simuladors de realitat virtual que representaran virtualment la nau espacial del Pare Noel, un bobsleigh i una pista d’esquí. Així mateix, hi haurà una nòria de 55 metres d’altura i l’arbre de Nadal més alt dels Pirineus Orientals. Tot això envoltat de 175 paradetes, la majoria de venda de menjar salat i dolç, i una quarantena de venda de regals.

El parc temàtic de Nadal estarà obert fins al 5 de gener, té un pressupost d’uns set milions d’euros que assumeix l’Ajuntament del Barcarès i que recupera mitjançant la venda d’entrades i el que paguen les paradetes, que en alguns casos pot arribar a ser 200.000 euros per uns cinquanta dies. Ocupa un espai de 6.000 metres quadrats i hi ha aparcament de franc per a tothom. “Sense la gent del sud no es podria fer un mercat tan gran”, conclou Sitjà.