Una gran Volta sense Purito

BarcelonaEl revifament d'una Volta a Catalunya que va arribar a estar tocada de mort ha concidit també amb els milors anys de la carrera de Joaquim Rodríguez, clar candidat a millor ciclista català de la història amb els seus podis a les tres grans voltes (Giro, Tour i Vuelta) i victòries a clàssiques com el Giro de Llombardía i la Fletxa Valona. El “Purito” ha guanyat la cursa de casa seva en dues ocasions, els anys 2010 i 2014, i per això la seva absència sempre es fa notar, com quan es va saltar l'edició de 2012 per fer una concentració de preparació per les clàssiques i va provocar la decepció pública del director de la cursa, Rubén Peris.

Enguany, però, tot i que el ciclista vallesà volia defensar el títol i hi arribava amb totes les ganes del món després d'un inici d'any no gaire afortunat (no ha aconseguit cap triomf des de la Volta de l'any passat), un virus estomacal l'ha deixat fora de joc a última hora. El substituirà el seu company d'equip Alberto Losada, habitual gregari seu i un bon escalador que ha començat molt entonat la temporada. Losada erà un dels quatre catalans que prendrà la sortida aquest dilluns a Calella. També hi seran el sabadellenc David De la Cruz, en el seu primer any a la primera categoria mundial amb l'equip Etixx-Quick Step, el joveníssim Marc Soler, que haurà de córrer en favor d'Alejandro Valverde a Movistar, i el tarragoní Eduard Prades, que després de les seves aventures a Portugal i al Japó ha trobat un espai al Caja Rural-RGA Seguros navarrès.

En un recorregut molt semblant al de les últimes edicions, la Volta tindrà amb l'arribada en altura de La Molina el dijous l'etapa reina de la cursa. Allà s'hi batran en duel els dos grans favorits de la cursa, el britànic Chris Froome (Sky) i el madrileny Alberto Contador (Tinkoff-Saxo), que es tornen a veure les cares després del meravellós espectacle que van oferir quan van coincidir a la Volta a Andalusia. Amb el permís del mateix Valverde, que vindrà directe després de córrer la Milà-Sanremo, també s'ha de mostrat l'atenció en tot un ex-vencedor de la cursa com Dan Martin, el nord-americà Tejay Van Garderen, 3r classificat i vencedor d'etapa l'any passat, el colombià Rigoberto Urán, coequipier de De la Cruz, la perla italiana Fabio Aru o les esperances franceses Romain Bardet i Warren Barguil, que ja van tenir una gran actuació l'any passat.

Tots ells hauran d'explotar el màxim les trampes que ofereixen etapes com la tercera, amb final a Girona després de dos passos per l'alt dels Àngels (1a categoria), o l'etapa final acabada a Barcelona amb vuit passos per Montjuïc, que sempre acaba decidint un podi encallat en pocs segons de diferència per un recorregut que manté l'estructura dels últims anys i que, tot i l'èxit de participació que s'ha assegurat la cursa des de canvi de dates, mai ofereix moltes alternatives un cop superats els Pirineus, i on sempre s'inflen a victòries esprintadors de segona fila mentre els seus líders estan disputant les clàssiques del nord d'Europa.