Rafa Nadal posa punt final a la seva carrera amb una derrota a la Copa Davis

BarcelonaL'hora dels adeus de Rafa Nadal ha arribat. Milers de persones han omplert el pavelló Martín Carpena de Màlaga per veure el seu últim ball. Molts confiaven veure'l guanyar, allargar una mica més una carrera que semblava no acabar mai. Però aquest últim partit no ha acabat bé, ja que ha perdut per primer cop contra el neerlandès Botic van de Zandschulp en el primer partit de l'eliminatòria de la Copa Davis entre Espanya i els Països Baixos. Unes hores després Espanya era eliminada, i es confirmava així el final de la carrera del mallorquí. Al veure com els neerlandesos celebraven que arribaven a les semifinals, Nadal gairebé no ha reaccionat, amb la mirada perduda. Com si fos difícil acceptar que ja no anirà mai més amunt i avall per la pista. S'han acabat els cops impossibles i els seus "¡Vamos!" És el final d'una era.

Botic van de Zandschulp, que havia perdut els dos enfrontaments anteriors amb el mallorquí, tots dos el 2022, no ha donat opció a Nadal, que no competia en un partit individual des de finals de juliol, quan va perdre als Jocs Olímpics de París contra el serbi Novak Djokovic. Nadal ha sortit a la pista emocionant, plorant durant l'himne espanyol. Era conscient que podia ser el seu últim partit. I de fet s'ha vist un Nadal massa lent i imprecís, després de més de 100 dies sense jugar. Avui li tocava perdre. Just després, Carlos Alcaraz ha derrotat el neerlandès Tallon Griekspoor en dos sets a l'altre xoc d'individuals, deixant el duel de quarts de final empatat. Nadal necessitava un triomf en els dobles per aspirar a continuar jugant, en aquest cas a les semifinals. I el seu amic Alcaraz afirmava que ho intentaria "per Espanya i per en Rafa". Però la parella neerlandesa formada per Wesley Koolhof i Van de Zandschulp s'ha imposat a Alcaraz i Marcel Granollers (7-6 i 7-6) ja de matinada.

Nadal, de fet, ja s'ensumava que era el final. Abans del duel de dobles ja havia afirmat que en cas de victòria espanyola potser ni jugaria les semifinals. "Si jo fos el capità, no em faria jugar el pròxim partit. Vist el meu nivell no m'escolliria, però això no vol dir que no tingui ganes de jugar. Potser el d'avui hagi sigut el meu últim partit individual. La decisió de jugar la va prendre ell, per això és el capità. Jo no li vaig posar cap pressió. Puc dir que ho sento perquè això és el que he intentat com ho he intentat sempre. Un no pot controlar el nivell que té -ha dit Nadal, visiblement emocionat-. Sabia que podia ser el meu últim partit com a professional i les emocions han estat difícils de gestionar. No he tingut la capacitat de llegir el joc prou ràpid per sentir el control".

Un lent comiat

Nadal va anunciar fa uns mesos la seva decisió de retirar-se, després de temps castigat per les lesions. El jugador de Manacor, un dels millors esportistes de tots els temps, ha aconseguit aixecar 92 trofeus, 22 d'ells Grand Slams. Nadal va fer el salt a professional amb tan sols quinze anys (2001) i amb només divuit ja va aconseguir guanyar el seu primer Grand Slam, un Roland Garros, torneig que ha guanyat fins a catorze vegades durant la seva carrera. La seva llegenda també ha estat engrandida pels seus dos grans companys de viatge, Roger Federer i Novak Djokovic, que aquests dies han enviat missatges en què mostraven la seva admiració per Nadal.