El visitant més ‘tendre’ d’Europa

BarcelonaA l’Espanyol no li va gens bé jugar fora de casa. Els desplaçaments són una pedra a la sabata dels blanc-i-blaus, que dissabte tindran a Mendizorrotza (14 h, M. LaLiga TV) una nova oportunitat per deixar de ser no només el visitant més tendre de la Lliga, sinó també de les cinc grans lligues europees. Sumen només dos punts de 33 possibles, els mateixos que el Bochum, penúltim classificat de la Bundesliga, i el Saint-Étienne, tercer per la cua de la Ligue 1. Fins i tot el cuer de la Lliga, el Valladolid, suma un punt més a domicili. 

És també un dels cinc clubs del Big 5 europeu que no sap què és guanyar a domicili, un malefici que espera trencar a Vitòria. Només suma dos empats, obtinguts en camps complicats com els de l’Atlètic de Madrid i el Sevilla. La resta, nou derrotes, algunes d’especialment doloroses, com les obtingudes als camps de rivals directes en la lluita per la permanència, com el Valladolid, el Getafe i el Las Palmas.

Uns entrebancs que provoquen que només hi hagi un equip –d’un total de 178– a les deu lligues estatals amb més coeficient UEFA amb menys punts a domicili que l’Espanyol: el Beerschot VA, cuer de la lliga belga, i que tot just disputa la seva tercera temporada a l’elit. El pobre balanç de l’Espanyol fora de casa està minvant de manera significativa el rendiment del conjunt de Manolo González en aquesta Lliga. Si no ho corregeixen en els vuit desplaçaments que els queden, els periquitos firmaran la pitjor temporada a domicili des que les victòries en Lliga es premien amb tres punts, la temporada 1995-96. 

Fins ara les pitjors puntuacions fora de casa eren els 9 punts de la 2001-02 i els 11 de la 2009-10 i la 2015-16. És a dir, que caldria sumar un mínim de set punts per almenys igualar el registre més baix fora de casa dels últims 30 anys. El calendari, a priori, ofereix algunes opcions, ja que exceptuant el Vila-real, rival de la setmana vinent, l’Espanyol visitarà rivals de la zona mitjana i baixa en el tram final de Lliga: l’Alabès, el Mallorca, el Rayo Vallecano, el Celta, el València, el Leganés i l'Osasuna. 

El preocupant registre d’enguany no fa més que consolidar una tendència: l’Espanyol ha anat perdent força com a visitant des de la primera temporada sencera amb Chen Yansheng: va acabar la 2016-17 amb 27 punts, més del doble dels 11 de l’anterior. Des d’aleshores, però, any rere any ha anat rebaixant els registres obtinguts a Primera: 19 la 2017-18, 17 la 2018-19, 13 la 2019-20 i 9 la 2021-22. Els 18 de la 2022-23 va ser l'única excepció d'un declivi que continua aquest any. 

Una caiguda que ha situat l’Espanyol com un dels pitjors visitants de la Lliga en les últimes cinc temporades que ha disputat a la màxima categoria. Els blanc-i-blaus són l’equip que suma menys triomfs des d’aleshores, onze, i només suma més punts (59) que quatre equips, que, això sí, han estat a Segona un d’aquests cinc anys: 58 el Rayo, 53 el Valladolid i 48 el Mallorca i l’Alabès. 

El doctor Jekyll i senyor Hyde de la Lliga

La feblesa de l’Espanyol a domicili contrasta amb el seu bon rendiment a l’RCDE Stadium. De fet, si només comptessin els punts com a local, els blanc-i-blaus tindrien serioses opcions de disputar competicions europees, perquè serien el setè classificat amb 22 punts, només un menys dels 23 del Celta i de l’Osasuna, i a dos dels quatre primers classificats de la Lliga: 24 en suma el Barça, 25 l’Athletic, 28 el Reial Madrid i 31 l’Atlètic de Madrid. No deixa de ser paradoxal que un dels quatre empats que han firmat els matalassers al Riyadh Air Metropolitano sigui, precisament, contra l’Espanyol. La Reial Societat, el Vila-real i el Sevilla són els únics clubs que han marxat de Cornellà-El Prat amb els tres punts aquest curs.

L’Espanyol perd la por als lleons