Marxa Diego López, el porter dels rècords que va desafiar l'edat

Barcelona"L'edat només és una xifra del carnet d'identitat", acostumava a dir Diego López quan se li preguntava per com se sentia físicament a mesura que s'acostava als 40 anys. El porter gallec posa fi a la seva etapa a l'Espanyol després que el club hagi decidit no renovar el contracte que expirava aquest mes de juny. El gallec, que volia continuar a l'entitat almenys un any més, s'acomiadarà del club i de l'afició dilluns vinent, 13 de juny, en un acte a l'RCDE Stadium. S'acaba, així, una brillant etapa de sis anys en què Diego López ha aconseguit estar a l'altura de les expectatives generades. Va arribar el 2016 amb 35 anys, procedent del Milan, i en marxa amb 40 després d'haver firmat els rècords d'imbatibilitat de l’Espanyol a Primera (586 minuts), a Segona (538) i a l’Europa League (374). El gallec, que fa poques setmanes assegurava que se sentia amb forces de continuar jugant, ajornarà de moment la retirada i buscarà un club on poder continuar la seva carrera esportiva.

La seva aposta va resultar del tot encertada, ja que s'ha consolidat com el porter indiscutible de l'Espanyol de l'era Chen Yansheng. I això que va arribar en el tancament del mercat d'estiu del 2016, desplaçant a la banqueta Roberto Jiménez (que poques setmanes abans s'havia convertit en el porter més car de la història del club) i propiciant que Pau López marxés cedit al Tottenham Hotspur. Era la primera opció de l'aleshores director esportiu, Àngel Gómez, però per situacions del mercat la seva cessió (amb una opció de compra de prop d'un milió d'euros) no es va acabar concretant fins a l'últim dia d'agost.

Amb 213 partits amb l'Espanyol (245 gols rebuts i 69 porteries imbatudes), Diego López és el tercer porter amb més duels disputats com a espanyolista, només superat pel que fins ara era el seu entrenador, Thomas N'Kono (333) i Toni Jiménez (265). A més, el gallec és el 32è jugador pel que fa a partits disputats de la història de l'Espanyol, club on ha superat Alfredo Di Stéfano com el jugador més veterà (l'argentí ho havia fet amb 39 anys i 273 dies), i és l'únic que ha superat els 40 anys. "¿El secret de la meva preparació? El treball. Sempre m'he cuidat molt. Entreno igual que Edu Frías, porter del filial", confessava en una entrevista a l'ARA el 2018. Tothom a l'Espanyol el considera un professional de cap a peus, meticulós i autoexigent. Un referent per al vestidor i per als porters més joves, com un Joan Garcia a qui no ha deixat d'aconsellar al llarg del seu primer curs com a membre del primer equip.

David López, el següent

La sortida de Diego López no només s'emmarca dins de la voluntat del club de renovar la plantilla amb peces noves, sinó de fer forat a la massa salarial del club. El gallec ocupava una de les fitxes més elevades, malgrat acceptar una reducció de contracte en les últimes renovacions. Qui podria seguir ben aviat les seves passes és David López, que també finalitza contracte i sembla que tampoc entra en els plans del club per al curs vinent. El santcugatenc, primer capità de la plantilla, no ha disposat de gaire protagonisme aquest curs i també ocupa un dels salaris més importants de la plantilla. Després del partit contra el València, l'últim del curs a l'estadi, ja va deixar entreveure que no sabia què passaria amb el seu futur.

En el cas de David López, deixarà l'Espanyol sent el 21è jugador de la història del club pel que fa a partits disputats, 237, els mateixos que Juan Verdugo. El migcampista va convertir-se en una altra de les grans apostes de Chen Yansheng el 2016, fins al punt que va arribar a aturar la seva incorporació al Betis (va arribar a passar diversos dies a Sevilla) després de rebre la trucada del club on es va formar. Està previst que el seu futur es pugui resoldre oficialment en els pròxims dies.

Seguiria, d'aquesta manera, una renovació que va començar amb el final d'etapa dels tres cedits (Yangel Herrera, Loren Morón i Manu Morlanes), que seguirà amb Dídac Vilà (també acaba contracte) i que està per veure si afecta també Oier Olazábal i Óscar Melendo. El porter té un any més firmat, que el club podria resoldre pagant una quantitat simbòlica, però de moment no ha rebut cap notícia del club. El migcampista fa setmanes que té sobre la taula una oferta per renovar amb l'Espanyol, però el seu silenci fa pensar que podria continuar la seva carrera a l'Almeria de Rubi, que li segueix la pista de ben a prop.