Poques hores de son i autocrítica: així gestiona Pep Guardiola el seu pitjor moment

BarcelonaAquest ha estat el Nadal més trist al Manchester City en dècades. El club anglès, gran dominador del futbol local els últims anys, viu una crisi de resultats inèdita amb Pep Guardiola a la banqueta. “Existeix el risc de no jugar la Champions la temporada vinent”, admet el tècnic de Santpedor. Considerat sempre un favorit per guanyar-la, ara el City necessita reaccionar per classificar-se. Aquest Boxing Day (nom amb el qual es coneix al Regne Unit la jornada de Sant Esteve, quan sempre hi ha futbol), el City rebia un candidat al descens, l'Everton. Però va tornar a punxar empatant a un gol en un partit on Erling Haaland va fallar un penal. Ara l'equip de Guardiola, a 14 punts del líder, el Liverpool, pugna a la classificació amb equips més petits com el Bournemouth o el Nottingham Forest. Aquest diumenge, però, ha superat el Leicester (0-2) amb més encert que bon futbol.

Amb dos triomfs en els últims 14 partits, el City ja s'ha acomiadat de poder guanyar la seva cinquena lliga consecutiva. Des del seu debut a les banquetes el 2007 al Barça B, Guardiola mai havia encadenat una ratxa de resultats tan dolenta com aquesta. A la ciutat esportiva del club, no gaire lluny de l'Etihad Stadium, Guardiola fa més hores que mai. A la magnífica ciutat esportiva dissenyada per l'arquitecte Rafael Viñoly, on durant els últims anys desenes d'entrenadors de primer nivell han passat per admirar la feina del tècnic català, ara tot són cares llargues. Aquests dies, però, Guardiola rep poca gent. “Treballa més que mai”, diuen dins del club. Ha intentat buidar l'agenda de visites i actes de compromís per centrar-se a intentar fer reaccionar l'equip. De moment, Guardiola no se'n surt, tot i que té clar per on passa la solució: pel joc. El diagnòstic de Guardiola és que calen nous jugadors i aconseguir fer evolucionar el sistema de joc. El futbol, sempre el futbol.

“Cal fitxar jugadors, segur. Tenim problemes en la defensa i en el centre del camp, així que cal fitxar. Però encara que digui això, no sé què passarà. El mercat d'hivern no és fàcil, tothom ho sap. Ens calen jugadors no per a aquest any, ens calen per als pròxims tres o quatre anys”, deia abans del duel de l'Everton en declaracions a Amazon Prime un tècnic que no enyora només el talent de Rodri, el flamant guanyador de la Pilota d'Or, que es perdrà gairebé tota la temporada. No només la baixa del madrileny ha fet mal. Bona part dels puntals de l'equip han patit problemes i altres, com Walker o De Bruyne, ja són veterans. Sumant-hi un calendari ple de duels exigents, la combinació ha estat explosiva.

Contra l'Everton, Guardiola tenia vuit baixes i va necessitar convocar sis nois del planter. Per afrontar aquesta “situació nova per a tothom”, com admet el mateix tècnic català, Guardiola intenta netejar la roba bruta a casa. Públicament, ni una sola crítica als jugadors. A Haaland, que marca menys gols que abans, el defensa sempre. “Ell no és el culpable, és un problema de tots”, afirma. De fet, com ha fet en el passat, l'entrenador de Santpedor posa el seu cos per rebre els cops: “És un problema que haig d'afrontar. Haig de trobar solucions, haig de veure com fer reaccionar l'equip, potser és que no soc prou bo”, afirma. Un cop i un altre ha insistit en aquesta idea, últimament: “Potser no soc prou bo”, diu un home que ha perdut un dels seus còmplices, el director esportiu Txiki Begiristain, que ha abandonat el City aquest octubre després de 12 anys.

Els qui coneixen Guardiola no es mostren sorpresos: saben que darrere el seu gran palmarès hi ha una persona que sempre dubta d'ell mateix i dona voltes a com millorar. El seu cercle de confiança li fa costat tancant files per protegir un home que ha modificat dinàmiques, com fer entrenar l'equip el dia de Nadal abans de dinar. Els últims anys, Guardiola havia donat festa a l'equip abans del partit del dia 26, però aquest any ha estat diferent. No és una forma de castigar l'equip, però. Durant el mateix període de derrotes, ha arribat a donar festa als jugadors perquè intentessin desconnectar i tornar amb una actitud més positiva. Les últimes setmanes, el tècnic català s'ha vist exposat a una situació totalment nova per a ell: perdre.

"T'acomiadaran demà al matí"

En un vídeo fet per un aficionat, apareixia encarant-se amb un aficionat del Liverpool al carrer que el burxava. Precisament al camp del seu etern rival, va sentir càntics de l'afició red on li deien “t'acomiadaran demà al matí”. Ell va respondre aixecant sis dits, recordant les sis lligues guanyades amb el City. L'èxit del club els últims anys ha provocat que ara tots els aficionats i rivals que han passat una dècada derrotats, busquin revenja. Guardiola ho sap i intenta fer reaccionar l'equip amb tanta passió, que va arribar a fer-se mal al cap amb una ungla després d'empatar amb el Feyenoord a casa a la Champions. “Va ser mala sort, és un gest nerviós que sempre té, de tocar-se el cap”, expliquen al seu cercle de confiança, on s'admet que el tècnic descansa menys, dorm malament i viu capficat en trobar la forma de sortir d'aquest cicle negatiu.

El problema, però, no són només els jugadors. En els últims 13 partits ha encaixat 9 derrotes. Tantes com en els 106 partits oficials anteriors. L'inici de temporada de fet, va ser prou bo, liderant la lliga, però a finals d'octubre alguna cosa va trencar-se i l'equip va començar el seu descens als inferns. La barreja és explosiva. El Manchester City viu una època complexa, després de tocar el cel guanyant la Champions el 2023. Els últims mesos, el club ha afrontat el judici en què està acusat de 115 irregularitats financeres. El judici es va donar per acabat fa pocs dies i ara toca esperar la sentència. La decisió final queda en mans d'una Comissió independent formada per tres experts, que haurà d'emetre un veredicte després d'escoltar els al·legats de totes les parts involucrades. Tot i això, les dues parts tindran dret d'apel·lació, per la qual cosa la decisió final podria arribar al voltant del mes de març del 2025. En el pitjor dels escenaris, el City podria ser castigat amb un descens de categoria a segona. Dins del club, neguen que l'ombra d'aquest judici afecti els jugadors. Guardiola de fet, va renovar el seu contracte en ple judici fins al 2027 i ha afirmat que, en cas de descens, ell no té previst marxar.

Amb dos anys de contracte al davant, Guardiola ja va meditant com contraatacar. Aquest any es tractarà de “sobreviure” acabant entre els quatre primers. Després, tornar a aixecar un City guanyador en espera de veure que passa amb la sentència judicial. El tècnic de Santpedor ja treballa amb el portuguès Hugo Viana, el nou director esportiu del club, per revolucionar el mercat de fitxatges aquest estiu canviant la columna vertebral del City amb noves cares. Conscient que potser ha costat gestionar el relleu generacional de jugadors magnífics, Guardiola no vol marxar del club deixant-lo malament. Vol ser el pal de paller del naixement d'un nou equip. Un nou projecte amb nous jugadors, director esportiu, però amb el mateix capità, Guardiola, que meditaria abandonar el club només després del 2027. Al club, la versió oficial és que encara que l'equip acabi vuitè, no canviarà de tècnic passi el que passi.