El nou fitxatge de Kilian Jornet: la corredora que trenca barreres a l'Àfrica

BarcelonaEl destí de Joyce Muthoni Njeru estava escrit quan va néixer, tot i que ella no ho sabia. Nascuda a més de dos mil metres a l'interior de Kenya, solia anar corrent cap a l'escola en aquells matins freds rodejada de boira. La primera filla de cinc germans, seguia per televisió les fites dels atletes kenyans en maratons i Jocs Olímpics, tot i que ella estava destinada a brillar en una disciplina que llavors poca gent coneixia, a Kenya: ser corredora de muntanya.

Joyce Muthoni Njeru s'acaba d'incorporar a NNormal, la marca d'equipament esportiu fundada per Kilian Jornet i Camper el 2022. Des que va crear NNormal, Jornet tenia clar que volia que no fos només una marca de roba esportiva. Volia reflexionar sobre com competir sense contaminar i sobre com fem les coses i envoltar-se de gent especial. Njeru ho és. Convertida en una de les atletes de muntanya del moment, no deixa de sumar triomfs, però tocant sempre de peus a terra. Un dels motius perquè la corredora de 27 anys arriba a NNormal és precisament el seu compromís amb les comunitats rurals de la zona de Kenya on va néixer. El seu objectiu és ajudar sempre els nens i nenes perquè no deixin d'estudiar i puguin encarar el futur amb optimisme.

"La meva mare era corredora. Li agradava, però no va rebre suport. Sempre ha estat més complicat si ets dona", explicava Njeru en una xerrada a Nairobi. El suport de la seva mare va ser clau, tot i que ella ha treballat molt per poder ser professional. En el seu cas també li va servir d'inspiració Lucy Wambui, la primera africana a ser campiona mundial de curses de muntanya, el 2018 i el 2019. "És el meu model, m'inspiro en ella", explica Njeru, que va començar a fer cuses amb 12 anys quan anava a l'escola al poble de Kikuyu, a una hora de Nairobi. És una zona en un altiplà per sobre de dos mil metres i plena de turons. Un lloc ideal per trobar-hi bons corredors de muntanya. Però a Kenya fins fa dues dècades gairebé ni es coneixia aquesta disciplina, nascuda a Europa. La primera cursa de Njeru va ser gairebé per casualitat. Va veure que la Fundació benèfica de Henry Wanyoike, un conegut campió paralímpic local que guanya medalles tot i ser cec, organitzava una cursa de cinc quilòmetres muntanya amunt. Ella s'hi va apuntar i va guanyar, i va cridar l'atenció d'un club atlètic local.

La dificultat de ser professional

Seria l'inici d'una carrera espectacular, tot i que no ha aconseguit ser 100% professional fins fa poc. Per aquest motiu va arribar a entrar a l'exèrcit per tenir un sou fix i una feina que li permetés estar en forma. De fet, durant els seus primers nou anys de carrera esportiva no era professional. "Ha costat, especialment quan toca competir a l'estranger, que cal buscar patrocinadors", explica. Njeru ha guanyat el 2021, el 2022 i el 2023 la Copa del Món dels World Mountain and Running Athletics (WMRA), i recentment ha aconseguit èxits en les carreres més reconegudes del circuit internacional, com al Broken Arrow 2024 (Estats Units) i les Golden Trail Series 2024. De fet, és la primera africana a guanyar l'exigent circuit mundial de curses de muntanya organitzat per Salomon. I ho ha fet just l'any que en categoria masculina ha guanyat un africà que ja forma part de l'equip de NNormal, el marroquí Elhousine Elazzaoui. La marca fundada per Kilian Jornet, doncs, repensa com fer la roba i cuida esportistes amb projectes socials, però també està incorporant alguns dels millors corredors del moment.

Coneguda per la seva explosivitat en ascensos i la seva capacitat d'adaptació a terrenys tècnics, Njeru ha demostrat ser una de les corredores més consistents dels darrers anys. “Estic molt emocionada d'unir-me a l'equip de NNormal, una marca que no només es preocupa pel rendiment sinó també per l'impacte que genera. M'identifico completament amb la seva filosofia i desitjo compartir molts quilòmetres junts”, deia Njeru, que està bolcada en diversos projectes socials i educatius a Kenya. "La meva mare sempre m'ha ajudat. M'acompanyava a les curses, em parlava. Ara vull ajudar els joves, els vull dir que han d'intentar lluitar però no han de deixar d'estudiar", afirma. Els darrers anys la corredora s'ha involucrat especialment en la lluita per ajudar els joves i les dones en situació de risc a Kenya, un país amb molta violència de gènere. Gràcies als seus projectes s'aconsegueix fer arribar menjar a dones que s'han quedat viudes i no troben feina, se subministren tovalloles higièniques a escoles, es paguen taxes escolars per a nenes i nens sense recursos i es compren aliments, material educatiu i altres utensilis per a llars d'infants. De fet, des de l'equip de NNormal ja treballen per acompanyar el seu flamant fitxatge en els projectes que cuida a la seva zona natal. No oblida com li ha costat triomfar, així que vol ajudar els més joves.

Kilian Jornet vol saber on té el seu límit coronant 82 cims als Alps