Simone Biles guanya el primer or i converteix París en Hollywood per un dia

Enviat especial a ParísA mitjans del 2022 Simone Biles seia a casa del matrimoni francès Landi, els seus entrenadors des de l’any 2017. Aquell dia Biles semblava seriosa i, aprofitant un moment de silenci, va deixar anar "Vull tornar als Jocs Olímpics". Els seus entrenadors es van mirar i li van respondre amb contundència "No". Biles no s’ho esperava. Però Cécile i Laurent van afegir que primer havia de tornar al gimnàs, havia d’entrenar i després ja es veuria on anava a parar. I tots van somriure. Sabien que allò acabaria a París, a França, el país dels Landi.

Menys de dos anys després d’aquella conversa al porxo de la casa dels Landi a Texas, on viuen, Simone Biles s’ha penjat la seva cinquena medalla d’or olímpica, la primera a París, en liderar l’exhibició de l’equip dels Estats Units al concurs per equips. Un retorn per la porta gran de la millor gimnasta de tots els temps, la jove que va penjar-se del coll quatre medalles d’or el 2016 als Jocs de Rio, abans de retirar-se de gairebé totes les competicions als Jocs de Tòquio, afectada per tants anys de pressió i d’haver de viure amb els fantasmes d’haver estat víctima d’abusos sexuals en un espai, els centres d’entrenament, on hauria d’haver-se sentit segura. La medalla per equips sembla anunciar-ne com a mínim tres o quatre més, en els concursos individuals i els tres aparells en què Biles excel·leix: terra, barra fixa i el salt. Només a les paral·leles té rivals.

Una Simone Biles que arribava al pavelló de Bercy penjant a les xarxes socials vídeos en què es queixava de la calor. Amb un petit ventilador, es preguntava de broma si arribaria despentinada a un pavelló on ja l’esperaven estrelles com el director de cine Spike Lee, les actrius Natalie Portman i Nicole Kidman, l’extenista Serena Williams, la cantant Queen Latifah i l’home amb més medalles de tots els temps als Jocs, l’exnedador Michael Phelps. Tots han entès que costa molt sortir de la foscor amb aquesta rialla. Tots ells han entès que Biles tenia més opcions de no sortir-se’n, sent filla d’uns pares amb problemes de drogues i havent passat gana eb centres socials fins que el seu avi la va adoptar. Sent dona, de color i de família pobre. I havent patit abusos quan començava a ser feliç per part del metge de la Federació de Gimnàstica, Larry Nassar.

Però Biles volia tornar als Jocs. I, amb l’ajuda de la seva gent i els seus entrenadors, el 2023 va tornar a competir. No només va igualar el seu nivell d’abans del 2021, el va superar. I així ha arribat a París. La final per equips només tenia emoció per veure qui acabaria acompanyat les nord-americanes al podi, ja que Biles, Sunisa Lee, Jordan Chiles, Jade Carey i Hezly Rivera anaven a la seva, fent els canvis entre aparells saludant el públic i ballant al ritme de la música al pavelló. A Biles se l’ha vist feliç aquests dies. Amb la mirada buscava Jonathan Owens, el seu marit. El jugador dels Chicago Bears de la NFL de futbol americà, que va arribar ahir mateix i ha aparegut a Bercy amb una samarreta amb la cara gegant de la seva dona, a qui va conèixer gràcies a una aplicació de cites per invitació.

Els Estats Units han començat la seva rotació al salt, sempre acompanyades de les italianes, que a l’ombra de les estrelles han escrit una preciosa història, també, la que les ha dut a una històrica plata per davant les brasileres, terceres. La progressió de la gimnàstica italiana ha estat espectacular, ja que fa 15 anys no tenien gaires recursos i per promocionar l'esport es va fer un reality show a MTV que va ser tot un èxit. A Biles no li han fet un reality, però sí documentals i programes. La seva història s'ho val. Quan els va demanar als seus entrenadors que ho volia tornar a provar, va dir "No vull ser gran i maleir no haver-ho intentat de nou", tal com explica ella mateixa. El matrimoni Landi la va saber acompanyar en aquell retorn, prioritzant sempre una idea: la seva felicitat. Tal com explica Cécile, que també va ser gimnasta, "a França una noia com Biles no hauria triomfat". "Haurien dit que és massa petita, no haurien apostat per ella. Els entrenadors semblen voler adaptar les noies a les seves idees. El que ens cal és adaptar-nos nosaltres a elles. És el que hem fet sempre amb la Simone. De què ens serviria que competeixi bé si la veiem patir?", raona.

Al concurs per equips ha obert Jordan Chiles, amb un salt fiable de 14.400, i Jade Carey, especialista en aquest aparell, l'ha millorat amb una puntuació de 14.800. Biles ha anat més enllà i s'ha elevat fins al 14.900. A les paral·leles, Jordan Chiles i Sunisa Lee han anat fent més gran el lideratge de les nord-americanes i Biles ha aconseguit una puntuació de 14.400 en un aparell amb què, en teoria, no se sent còmode. Prefereix la barra, on un petit desequilibri ha evitat que tingués una puntuació més alta i s'ha quedat en 14.350. Poc importava. Només faltava l’exercici de terra i tothom ja sabia com acabaria aquesta història: la medalla d'or per equips tornava als Estats Units vuit anys després i tancava la ferida de Tòquio, quan van guanyar les russes, avui absents per dopatge.

Jordan Chiles i Sunisa Lee han clavat els seus exercicis i han deixat a Biles l'honor de tancar la festa. I Biles ha volat tan alt com ha pogut, i ha comès una petita errada amb el peu en un exercici gairebé perfecte, per recordar-nos que és humana. Que ha patit, que ha plorat i que ha tornat més forta. Avui ha liderat l'equip d'Estats Units, però sense oferir el seu millor nivell. De fet, en dos dels quatre aparells la brasilera Rebeca Andrade l'ha superat. Per guanyar el concurs individual doncs, haurà de millorar. Arribar amb "la mentalitat d'or" com ella mateixa ha definit al final de la jornada la forma de treballar de l'equip dels Estats Units.

Totes les estrelles de Hollywood arribades amb els seus avions privats i tots els aficionats de mig món arribats en metro per omplir Bercy s'han emocionat quan han vist de nou una medalla d'or al coll de Biles. I la seva rialla, il·luminant-ho tot dalt del podi. Ella, però, ha entès quin era el seu rol. Avui ha guanyat un equip i no ha reclamat més atenció de la necessària, parlant sempre en plural.