El repte més important de Guardiola, el gran flagell del madridisme

Barcelona"Tinc el Madrid en el meu punt de mira", deia Pep Guardiola, valent, fa pocs dies. El tècnic de Santpedor viu una era ben estranya al Manchester City, el club que ha convertit en un dels millors equips dels últims anys. Però just la temporada en què ha renovat el contracte, Guardiola ha vist com una suma de lesions, errades pròpies i encerts dels rivals provocava una ratxa de derrotes mai vista. Mai havia perdut tants partits, el tècnic català, que veu com el seu City lluita per ser entre els quatre primers de la lliga anglesa, lluny del Liverpool, el líder. A la Champions, els resultats han estat tan dolents, que quan faltaven 45 minuts per a la finalització de la fase de grups el City n'estava eliminat. Es va classificar pels pèls.

La sort va voler que a la Champions, el rival en aquest play-off de nova creació fos un altre equip que no ha fet els deures a la primera fase: el Reial Madrid. Un duel que els darrers anys enfrontava els favorits al títol i que enguany situa cara a cara dos projectes amb esquerdes. El favorit és l'equip espanyol, perquè els problemes del City són gegants. Per intentar alçar el vol i anar reconstruint l'equip, Guardiola va veure com aquest gener li feien quatre fitxatges: el gallec Nico provinent del Porto, l'uzbek Abdukodir Khusanov del Lens, el brasiler Vitor Reis del Palmeiras i l'egipci Omar Marmoush provinent de l'Eintracht Frankfurt. Vitor Reis no ha estat inclòs com a reforç per a la Champions, perquè és una aposta de futur. I al primer partit de Nico, l'exjugador del Barça es va lesionar després de tot just 20 minuts sobre el terreny de joc en el partit de Copa al camp del Leyton Orient, club de Tercera. El City va haver de reaccionar, perquè al descans perdia per 1-0, i es va cabar imposant per 1 a 2 amb un gol de rebot de Khusanov i un altre de salvador de De Bruyne.

Nico havia d'ajudar el City a cobrir l'absència de Rodri, un jugador clau en l'esquema de Guardiola i un dels motius de la crisi de resultats que pateix l'equip. El guanyador de la Pilota d'Or podria tornar als terrenys de joc a finals d'aquesta temporada, i per això va ser inscrit a la llista per a la fase d'eliminatòries de la Champions League. Sempre que el City les vagi superant, esclar. "És una posició en què estàvem febles des de l'absència de Rodri. El conec de l'acadèmia del Barcelona i el seu pare treballava aquí. Estic molt content per l'esforç del club per portar-lo aquí per als anys vinents", deia Guardiola sobre el fitxatge de Nico, sense ensumar-se que el perdria per al partit d'anada contra els blancs.

El tècnic català, de fet, va aprofitar la lesió per criticar els arbitratges anglesos. "Benvingut a la Premier League i als seus àrbitres. Crec que ha entès immediatament què és aquesta lliga i els seus àrbitres. Sé que és més difícil sense VAR, però hi va haver un parell d'accions... Dic això perquè hem guanyat, si no, callaria. Crec que Nico ha entès perfectament el que és Anglaterra i és una pena. No sé com de dur ha estat el cop, però no ha pogut continuar". Aquest any, Guardiola va haver d'afrontar un partit el desembre amb tot just tretze jugadors del primer equip per culpa de les lesions. Amb el temps n'ha anat recuperant la majoria.

Un historial favorable

El duel contra el Madrid serà el retrobament europeu entre els dos equips després de l'eliminatòria que van protagonitzar la temporada passada als quarts de final, recordada pel domini de joc frustrant dels anglesos. El City de Guardiola, que havia empatat al Santiago Bernabéu a l'anada, va veure com Rodrygo marcava el 0-1 a Manchester. De Bruyne va empatar en un partit en què el City va arribar a tenir el 69% de la possessió i 30 xuts a porteria. El Madrid d'Ancelotti es va limitar a defensar intentant arribar als penals: ho va aconseguir i aquí Lunin va classificar els madrilenys per a les semifinals.

Guardiola s'ha enfrontat 25 vegades com a tècnic amb els blancs amb el Barça, el Bayern i el City. En 13 ha guanyat, hi ha hagut 6 empats i 6 victòries blanques. La major part de triomfs van ser quan era al Barça, època en què va guanyar 9 dels 15 duels jugats, amb tot just dues derrotes i quatre empats. Amb el Bayern, en canvi, va perdre els dos partits jugats contra els blancs, mentre que amb el City ja suma vuit duels, amb quatre victòries, dos empats i dues derrotes. Els blancs, però, l'han eliminat dos cops, amb la famosa remuntada del 2022 al Santiago Bernabéu quan el City semblava classificat i els penals del 2024. El 2023, en canvi, qui va classificar-se va ser el City amb una gran golejada per 4-0 a casa. El 2020, Guardiola també havia eliminat els blancs als vuitens de final. Tot i que fora del Barça el balanç s'ha igualat, el record del seu pas pel Camp Nou com a tècnic i jugador l'ha convertit en el gran flagell del madridisme, que sempre l'ha temut.

El repte d'aquest any sembla el més gran. El City ha guanyat tan sols tres dels vuits partits de la Champions (contra l'Sparta de Praga, l'Slovan de Bratislava i el Bruges), ja ha estat eliminat de la Copa de la lliga i suma set derrotes a la Premier, la darrera un dur 5-1 al camp de l'Arsenal. En total, el City ha perdut 11 partits oficials, quan en tota la temporada anterior tan sols n'havia perdut 5.

Poques hores de son i autocrítica: així gestiona Pep Guardiola el seu pitjor moment