La gran decisió de Pep Guardiola

Barcelona"Passarà tard o d'hora i han d'estar preparats. No serà una sorpresa. He d'estar realment convençut que serà el millor per al club. No endarreriré cap decisió si crec que serà dolenta per al City. I si em demanen una opinió sobre el meu substitut, els hi donaré". Pep Guardiola s'expressava així fa un mes, abans de perdre quatre enfrontaments seguits i viure el seu moment esportiu més complicat des que entrena a la Premier. Les seves paraules podien sonar a comiat després del del director esportiu citizen, Txiki Begiristain. Al gener d'aquest any havia plegat el cap d'operacions del club, Omar Berrada. Començava, per tant, a ser versemblant l'adeu d'un tercer puntal en un moment d'incertesa judicial per a l'equip, que ha guanyat sis de les últimes set lligues angleses. Però l'amor és poderós i els inputs, de moment, van cap a una altra direcció.

El cicle de Guardiola al capdavant de la banqueta del Manchester City està cada vegada més a prop del seu final. No obstant això, és molt probable que no sigui al final d'aquesta temporada, malgrat que és quan finalitza el seu contracte. La intenció del conjunt citizen és que, com a mínim, el de Santpedor continuï un any més com a entrenador. Seria la seva desena campanya dirigint el conjunt skyblue. Una previsió que, a Manchester, ningú s'esperava quan el periple del tècnic va començar, com tampoc es preveia que Begiristain plegués veles abans. La clau d'aquesta estabilitat, i de l'any de pròrroga que Guardiola valora acceptar, és l'estima cap al projecte i les persones que l'integren. D'altra banda, no se sentiria del tot just si deixés el projecte ara que hi ha dubtes a la gespa i inquietud als despatxos.

Quan el tècnic va firmar pel City l'estiu del 2016, ja internament al club mancunià les previsions eren que l'entrenador català compliria un cicle al voltant dels cinc anys a la banqueta. Basant-se, sobretot, en les seves experiències prèvies: quatre anys al primer equip del Barça, amb el qual va fer el salt a l'elit, i tres a Múnic. La previsió llavors era que quan s'acabés l'etapa de Guardiola, Begiristain es quedaria un curs més ajudant a fer la transició. Nou anys més tard, és el director esportiu qui, sobretot per motius familiars, ha donat per acabada l'etapa a Manchester i Guardiola podria continuar un curs més. Cosa que trenca amb les previsions que es van fer al principi. Si el Pep fa un any més a Anglaterra, acabaria contracte coincidint amb les eleccions que hi ha previstes al Barça.

Tant Txiki com Ferran Soriano, el director general del City, són figures claus per entendre l'ecosistema amb què el tècnic català s'ha sentit tan a gust treballant a la ciutat britànica. També l'executiu Joan Patsy, director de futbol del City Football Group. Si bé Txiki, Soriano i Patsy van ser figures claus per a l'arribada de Guardiola, cal sumar-hi una altra figura per entendre que el tècnic visqui a Manchester el seu cicle més llarg com al capdavant d'una banqueta. Es tracta de Khaldoon Al Mubarak, mà dreta del propietari del City Football Group, el xeic Mansour. Des d'un primer moment Khaldoon ha sabut congeniar amb el de Santpedor. "Estan en la mateixa òrbita i comparteixen inquietuds", resol a l'ARA una persona coneixedora de la relació entre tots dos.

El futur de Pep Guardiola com a entrenador del Manchester City

És el mateix Khaldoon qui sempre s'ha encarregat de posar el club a disposició de crear un context perquè Guardiola estigués còmode per renovar i que explica que el tècnic dugui nou temporades a Manchester. De la mateixa forma que ho està fent ara per ampliar el vincle encara que sigui un any més. A més, una de les altres claus és que, tot i que el City sigui un club capdavanter i tingui una estructura professionalitzada, "internament s'hi respira un clima familiar". Jugadors i staff tenen relació amb treballadors del club com els delegats, els cuiners, el personal tècnic... El capità skyblue, Rodri Hernández, així ho va exposar en una entrevista recent a la Cope. D'altra banda, l'entorn mediàtic que envolta el City també és diferent –molt més tranquil– del que hi ha, per exemple, a Barcelona.

Tot això fa que Guardiola es plantegi seguir un exercici més, fins al juny del 2026, malgrat que ara el seu equip passi per un dels moments més delicats pel que fa als resultats. De fet, és la primera vegada que, com a tècnic, perd quatre partits de forma consecutiva entre totes les competicions. El City no vivia una ratxa així des de l'any 2006, abans de l'era de Mansour. Però també és veritat que el de Santpedor pateix els efectes d'una plaga de lesions que l'ha deixat sense Rúben Dias, Stones, Walker, Aké, Akanji en defensa, Rodri, De Bruyne al mig del camp i Foden i Bobb en atac. Tot i això, el preparador es resisteix a fer-ho servir com a excusa: "Normalment la gent perd partits. Sempre hi ha un primer cop a la vida".