El futur del Manchester City ja no depèn de Pep Guardiola

LondresEl futur del Manchester City es juga aquesta temporada fora dels terrenys de joc. Ni Pep Guardiola –el contracte del qual acaba el mes de juny vinent–ni Erling Haaland, ni Kevin de Bruyne, ni Bernardo Silva, ni tampoc İlkay Gündoğan hi tenen massa a dir. En tot cas, és Ferran Soriano qui se la juga més. I, en certa manera, el futur de la Premier League també està en qüestió. Perquè des d'aquest dilluns, i durant les deu setmanes que venen, es jutja la legitimitat dels mitjans financers utilitzats pel club a partir d'un any després (2009) que el comprés el xeic Mansour bin Zayed Al Nahyan a través de l'Abu Dhabi United Group. Des del moment de l'adquisició, el City ha guanyat vuit títols de lliga i la Lliga de Campions el 2023.

El panel que analitzarà les proves –tres persones la identitat de les quals la Premier League manté en secret– pot decidir, fins i tot, l'expulsió del club de la competició, o bé relegar-lo o bé sancionar-lo amb punts. També el pot exonerar, esclar. El City, de fet, ha defensat en tot moment la seva innocència i ha assegurat que té "proves irrefutables" per donar suport a la seva posició.

Malgrat el secretisme que envolta el cas –no s'ha revelat tampoc on es reunirà el panel independent que s'ha de pronunciar–, la setmana passada, el mateix Guardiola en va parlar en una de les seves habituals conferències de premsa: "Comença aviat i després [esperem] acabarà aviat. Un comitè independent decidirà i estic esperant la decisió. A veure. Sé què espera la gent, què espera. Tots els equips de la Premier volen que ens sancionin. Hem d'esperar al panel independent. Creiem que no hem fet res malament. Sé el que he llegit durant molts, molts anys. No soc advocat. L'Erling [Haaland] no és advocat. Tothom és innocent fins que no es demostri la seva culpabilitat".

Quins són els càrrecs?

Fa gairebé sis anys que el setmanari alemany Der Spiegel va publicar la seva primera sèrie d'al·legacions, basades en documents que va obtenir a través de Football Leaks, i que es van convertir en el preludi d'una investigació de la Premier League sobre la informació financera del Manchester City. El procés va culminar el 6 de febrer de l'any passat amb un comunicat que començava dient: "D'acord amb la regla W.82.1 de la Premier League, la Premier League confirma que avui ha referit una sèrie de suposats incompliments de les regles de la Premier League pel Manchester City Football Club (Club) a una Comissió sota la regla W.3.4 de la Premier League".

Els càrrecs, fins a 114 al llarg de catorze temporades, estan dividits en diversos grups. La proporció més gran es refereix a normes que obliguen els clubs a proporcionar informació financera precisa. La Premier obliga a donar una "visió real i justa" dels seus ingressos, inclòs el patrocini, això com les parts relacionades i els costos operatius. Les presumptes infraccions d'aquest capítol, 54, es refereixen a totes les temporades entre la 2009-10 i la 2017-18, en què la Premier al·lega entre quatre i sis incompliments de normes específiques.

Irregularitats en els pagaments

Una altra sèrie de càrrecs, 14, són en relació amb l'exactitud dels detalls que el City va proporcionar tant per als pagaments del seu entrenador com dels jugadors durant el període entre 2009-2010 i 2016-17, aquesta última temporada va ser la del fixatge de Guardiola per l'equip anglès. Però els incompliments en relació amb l'entrenador només es refereixen al període comprès entre el 2009-10 i el 2012-13, quan Roberto Mancini liderava l'equip. Els incompliments pel que fa als pagaments dels jugadors es refereixen a totes les temporades entre 2010-11 i 2015-16.

A més de la Premier League, la UEFA té un conjunt de regles financeres i els clubs de la màxima categoria anglesa estan obligats a complir-les. La Premier acusa el City d'haver-les trencat des del 2013-14 fins al 2017-18. Inicialment, la UEFA va vetar el 2020 el club durant dos anys de la competició europea. Però el club va recórrer la suspensió amb èxit al Tribunal d'Arbitratge Esportiu (CAS).

La Premier també va introduir regles de beneficis i sostenibilitat a partir del 2013, que limitaven les pèrdues d'un club durant tres anys a 105 milions de lliures. Les pèrdues no poden ser cobertes simplement per un propietari ric, és a dir, la capacitat de despesa d'un club també es veu dictada per la mida de la seva massa salarial i quants ingressos pot generar "naturalment". També s'acusa el City d'incomplir les regles sobre beneficis i sostenibilitat en cada temporada des del 2015-16 fins al 2017-18.

Una altra categoria de càrrecs, en aquest cas 35, es refereix a normes que exigeixen que els membres cooperin i ajudin a les investigacions amb la màxima bona fe, proporcionant documents i informació. D'acord amb la investigació preliminar, el club no hauria col·laborat durant les cinc temporades, des de la 2018-19 fins a la temporada 2022-23, quan va acabar l'anàlisi de la Premier League. S'espera que hi hagi un veredicte en les primeres setmanes del 2025. Qualsevol de les parts podria apel·lar la decisió i es podria nomenar un nou panell per revisar els fets.

L'equip legal del City és dirigit per David Pannick, membre de la Casa dels Lords, que cobra 5.000 lliures l'hora pels seus serveis. Va ser l'advocat que va aconseguir anul·lar el vet de la UEFA a què el City participés dos anys en les competicions europees.