Gianni Infantino, el pla B de la UEFA per presidir la FIFA si Platini no pot presentar-se

BarcelonaEl comitè executiu de la UEFA ha acordat de forma unànime donar suport al seu secretari general, Gianni Infantino, com a candidat a les eleccions a la presidència de la FIFA que se celebraran el 26 de febrer del 2016. Infantino passa a ser el pla B de la UEFA per optar a la presidència de la FIFA, ja que el seu president, Michel Platini, està contra les cordes. Al comunicat de la UEFA, de fet, el nom de Platini no hi apareix.

"Creiem que Gianni Infantino té totes les qualitats necessàries per abordar els grans reptes que hi ha al davant i per liderar l'organització en les reformes per restaurar la integritat i la credibilitat de la FIFA", diu el comunicat de la UEFA.

Gainni Infantino doncs, es suma a la llista de candidats per presidir la FIFA, llista formada per l'exdirigent francès de la FIFA Jérôme Champagne, l'exjugador de Trinitat i Tobago David Nakhid, l'empresari sud-africà Tokyo Sexwale, el príncep Ali ben al-Hussein de Jordània, el xeic de Bahrain Salman bin Ibrahim al-Khalifa, el president de la Federació de Futbol de Libèria (LFA), Musa Bility i el mateix Platini.

La decisió adoptada avui pel comitè executiu és conseqüència de la suspensió durant 90 dies que el Comitè d'Ètica de la FIFA va imposar al president de la UEFA, el francès Michel Platini, el dia 8 passat, després que aquest formalitzés la seva candidatura als comicis de febrer a la FIFA. Platini està a l'espera que el Comitè d'Apel·lació resolgui els recursos que va presentar (el primer ja ha estat rebutjat) contra la seva sanció pel pagament d'uns dos milions d'euros que va rebre el 2011 per part del president de la FIFA, Joseph Blatter, sancionat igualment i objecte d'una investigació de la Fiscalia suïssa davant de sospites de gestió deslleial i abús de confiança. Abans de saber com acaba el cas, però, la UEFA ha decidit apostar per Infantino, i garantir així un vot europeu unitari, fet que Platini ja no podia garantir doncs federacions com l'anglesa tenien dubtes sobre si seguia sent un bon candidat. El francès, informat sempre de l'aposta per Infantino, no s'ha posicionat obertament encara sobre aquest fet, que garanteix una bona posició a la UEFA a les eleccions del proper febrer.

Entre els càrrecs contra Blatter, de 79 anys, hi ha "un pagament deslleial" de dos milions de francs suïssos (uns dos milions d'euros al canvi d'avui) a Platini, "en perjudici de la FIFA", per suposats treballs efectuats entre el 1999 i el 2002, encara que el pagament es va fer el 2011. Platini pot quedar fora de la cursa electoral per presidir la FIFA, cursa en què era favorit, així que la UEFA s'ha mogut ràpid i ha enllestit un pla B. “Infantino té un historial provat com a excel·lent gestor i ha construït beneficioses relacions amb les parts implicades en el futbol per tot el planeta", afegeix el comunicat.

Amb nacionalitat suïssa i italiana, Gianni Infantino es va incorporar a la UEFA l'agost del 2000 per fer feines relacionades amb assumptes jurídics, comercials i professionals. Fill d'immigrants italians que van fer fortuna al sud de Suïssa, Infantino té casa a Reggio di Calabria, la terra dels pares, on sol passar part de l'estiu amb la seva dona i els fills. Advocat de professió, Infantino va treballar com a secretari general del Centre Internacional d'Estudis per a Esports (CIES) a la Universitat de Neuchâtel (Suïssa) i prèviament va ser conseller de diversos organismes futbolístics.

Després, aquest “malalt del futbol” va entrar a la UEFA l'any 2000 recomanat per les lligues en què havia ajudat. Conegut per saber-se de memòria totes les finals de competicions europees, va ser nomenat l'any 2004 director d'assumptes legals i llicències de clubs. Des de l'octubre del 2009 ocupa el càrrec de secretari general, després incorporar-se com a adjunt el 2007. Actualment també exerceix com a membre de la Comissió de Reformes de la FIFA, creada després de l'escàndol de corrupció revelat aquest maig i és el portaveu als sortejos de la UEFA, on ha destacat per la capacitat de parlar molts idiomes, ja que parla amb fluïdesa anglès, francès, alemany, espanyol i italià.

Els altres candidats

Infantino, doncs, passarà a ser el candidat de la UEFA, amb el vistiplau de Platini, a les eleccions del 26 de febrer vinent. Eleccions en què es busca relleu a Joseph Blatter, que presideix la FIFA des de l'any 1998 i ho deixarà per culpa dels casos de corrupció. Avui es tanca el termini per presentar candidatura amb novetats de darrera hora, com la proposta del president de la Federació de Futbol de Libèria (LFA), Musa Bility.

El príncep Ali ben al-Hussein de Jordània, derrotat a les darreres eleccions del 2014, és un altre candidat amb força. El germà del rei de Jordània presumeix del suport públic de Diego Armando Maradona. Nascut el 1975 a Amman, fill del rei Hussein i la seva dona, la reina Alia, que va morir en un accident d’helicòpter quan ell tenia tot just 2 anys, el príncep va decidir dedicar-se al futbol un cop va veure que no tenia opcions de ser rei de Jordània. Ha presidit la federació del seu país, ha promocionat la federació de seleccions de l’oest de l’Àsia i ha fet campanya per potenciar el futbol femení en estats musulmans permetent jugar amb hijab.

Un Xeic polèmic

El qui s'ha presentat finalment és el xeic de Bahrain Salman bin Ibrahim al-Khalifa, president de la federació del seu país. Al-Khalifa té bons contactes, però diverses ONG l’han denunciat per haver participat en la repressió posterior a les manifestacions al seu estat, Bahrain, el 2011, en què es demanava més llibertats. Membre de la família reial, hauria denunciat personalment atletes de Bahrain que havien donat suport als manifestants, uns esportistes que van ser detinguts i, en alguns casos, torturats. “Després de les manifestacions del 2011, el règim de la família Al-Khalifa va iniciar una campanya de tortures i empresonaments en massa d’activistes favorables a la democràcia”, diu Nicholas McGeehan, membre de Human Rights Watch. McGeehan afirma: “Si un membre d’aquesta família és la persona més honesta que pot trobar la FIFA, aquesta organització té una falta d’ètica alarmant”. Segons Associated Press, Al-Khalifa va identificar futbolistes i atletes a les fotografies de manifestants que ocupaven els carrers per demanar a la família reial més llibertats. Ell ho nega i s’autodefineix com a “aire fresc” per a la FIFA, ja que fa menys de dos anys que forma part del consell directiu, des que va aconseguir presidir l’Associació Asiàtica de Futbol, el 2013. Al-Khalifa havia buscat el suport de les federacions europees, però aquestes han preferit apostar per Infantino en considerar que aquestes denuncies no ajuden al candidat de Bahrain.

També s'han presentat l'exdirigent francès de la FIFA Jérôme Champagne, l'exjugador de Trinitat i Tobago David Nakhid i l'empresari sud-africà Tokyo Sexwale, antic activista contra la política de segregació racial. Sexwale va estar empresonat amb Nelson Mandela i és l'encarregat ara mateix de controlar les relacions entre les federacions de futbol palestina i israeliana. Segons el president del Comitè Olímpic Internacional, Thomas Bach, seria “un candidat exterior amb credibilitat”.