La Copa Amèrica ja és aquí: guia per entendre la competició

BarcelonaDesprés de gairebé dos anys de preparatius, la Copa Amèrica de vela es posarà en marxa aquest dijous a les aigües del port de Barcelona. Es farà amb quatre dies de regates preliminars, per anar escalfant els motors abans de l'inici de la 37a edició de la competició esportiva més antiga del món la setmana vinent. Els sis equips participants, que fa més d'un any que tenen bases fixes al port barceloní, s'enfrontaran en unes regates que serviran per veure per primer cop en acció els nous vaixells AC75 al port de Barcelona, ja que les dues anteriors regates prèvies es van fer a Vilanova i la Geltrú i Jidda (Aràbia Saudita) amb uns vaixells més petits. Esdeveniment molt seguit en llocs com els Estats Units, el Regne Unit o Nova Zelanda, la Copa és encara relativament desconeguda a Catalunya, on intentarà fer-se popular els dos pròxims mesos.

Què és la Copa Amèrica?

És la competició esportiva més antiga del món, nascuda el 1851 amb motiu de la Gran Exposició a Londres. Llavors, l'Imperi Britànic volia demostrar a tothom la seva superioritat industrial i tecnològica. Dins del programa de l'Exposició, es va idear una competició de vela a l'illa de Wight. El guanyador rebia una gerra valorada en 100 guinees d’or, l'actual trofeu. Tots els vaixells que hi van participar eren britànics excepte un, l'America del New York Yacht Club (NYYC), el Club Nàutic de Nova York. Serien ells els guanyadors, i s'endurien la Copa als Estats Units. Diferents vaixells britànics van intentar els següents anys recuperar la Copa sense sort: encara avui no ha guanyat mai un vaixell britànic. D'aquells intents en neix la competició actual.

Com s'anomena la competició?

S'hauria de dir Copa de l'Amèrica, ja que fa referència a la goleta nord-americana campiona el 1851, però per motius comercials fa anys que s'ha imposat el terme Copa Amèrica, també acceptat en català. Aquest any, per motius comercials, s'hi afegeix el nom de la marca Louis Vuitton.

Cada quant és la Copa? I com arriba a Barcelona?

La Copa no té un calendari en si. Quan un vaixell guanya la Copa, no se sap quan es tornarà a fer la competició. Cal que un altre vaixell presenti oficialment un desafiament als campions. Un cop apareix un vaixell desafiador, altres poden sumar-s'hi. I els vigents campions decideixen quan, com i on es farà la següent edició. Aquest any els vigents campions són el Team New Zealand, que busca ser el primer equip campió tres cops consecutius en més d'un segle. Normalment, el campió organitza la Copa a casa seva, com van fer el 2021. Llavors, però, els membres de l'equip van decidir que la següent defensa del títol la farien fora de casa per desavinences amb el govern local. Va ser així com van buscar un nou port, i van escollir finalment Barcelona per davant d'altres propostes. Aquest any, com a novetat, es farà una Copa Amèrica femenina per primer cop i també una de juvenil.

Qui participa en la Copa Amèrica 2024?

Sis vaixells. El defensor del títol és el Team New Zealand, que participarà en totes les regates prèvies tot i tenir assegurada una plaça a la final. Els altres cinc vaixells són aquells que lluitaran per una plaça a la final contra els neozelandesos. Un d'ells són els finalistes del 2021, els italians del Luna Rossa. Els altres equips són l’Alinghi de Suïssa, l’INEOS de la Gran Bretanya, l’American Magic dels Estats Units i l'Orient Express de França. L'Alinghi torna a la Copa que va guanyar el 2003 i el 2007, quan va decidir organitzar-la a València, amb el suport de la marca Red Bull. L'American Magic, per la seva banda, representa el mític New York Yacht Club, el club que va mantenir el trofeu en el seu poder durant 132 anys, fins al 1983. Els britànics també aspiren a tot gràcies a l'INEOS Britannia de Sir Ben Ainslie, que ha apostat per la col·laboració amb l'equip Mercedes de Fórmula 1 per millorar.

Quant dura la Copa?

Enguany es disputarà a partir del 22 d’agost, amb quatre dies de regata preliminar. Del 29 d'agost al 8 de setembre hi ha la primera fase de competició oficial, amb regates diàries on tots els vaixells s'enfrontaran entre ells, en regates de dos participants. Aniran sumant punts en funció dels triomfs i qui sumi menys punts quedarà eliminat. Del 14 al 19 de setembre es faran unes semifinals amb quatre participants, dos contra dos, i els guanyadors s'enfrontaran a una final del 26 de setembre al 5 d'octubre. Qui guanyi passarà a ser, doncs, el rival del vigent campió, el Team New Zealand. La gran final, la Copa Amèrica pròpiament dita, serà del dissabte 12 al 20 d'octubre. El guanyador serà qui aconsegueixi arribar abans a les set regates guanyades. El calendari, esclar, pot patir variacions en funció de la meteorologia.

On es competeix?

L'àrea de regates de la competició serà a uns 200 metres de les platges de Barcelona, des del Port Olímpic fins a l’Hotel Vela. El camp de regates és rectangular, amb tres quilòmetres i mig de llarg per un i mig d'ample. El camp és delimitat per unes boies de sortida i unes d'arribada. Els organitzadors han programat quatre camps de regates diferents, en funció de com bufi el vent. Les regates sempre seran de les 14 h a les 17 h, aproximadament. El funcionament és senzill: dos vaixells s'enfronten i han de passar entre les boies per la sortida, fent un recorregut d'anada i de tornada tres cops, buscant les millors trajectòries. És a dir, han de creuar les portes sis cops, tres amb el vent a favor i tres en contra. Si hi ha poc vent, els àrbitres poden ajornar les proves.

Durant el recorregut, els vaixells no van mai en línia recta, per buscar el vent. Hi ha el risc de veure com topen quan es creuen, motiu pel qual existeix la norma del dret de pas. Si dos vaixells poden topar al creuar-se, qui haurà de frenar i cedir el pas serà aquell que tingui el vent per la seva esquerra. La preferència sempre la tindrà qui tingui el vent per la dreta, a estribord. Els vaixells poden presentar reclamacions en cas de dubtes i els àrbitres, analitzant les imatges, decidir si sancionen els vaixells amb pèrdues de 50 metres de distància per no respectar el dret de pas, per sortir del camp de regates o per travessar la línia abans d'hora, per exemple.

Com són els vaixells?

Sempre de vela, sempre sense motor. Però han evolucionat molt: han passat de goletes de dos pals a catamarans. Ara s'estrena la nova versió dels AC75. Vaixells on només una petita part toca l'aigua, ja que s'eleven i volen. El nombre de tripulants de l’AC75 s’ha reduït d’onze a vuit, amb la finalitat d’estalviar pes i promoure un vol més ràpid en les condicions més suaus que s’esperen a Barcelona. D'aquests vuit mariners, dos controlen la navegació, dos les veles i quatre són ciclistes, els cyclors, que van pedalant per generar l'energia necessària per moure veles i fer funcionar els mecanismes que permeten elevar els alerons, els foils, claus per mantenir l'estabilitat i anar més ràpid.