La capitana de selecció que treballa en un zoo

Cap d’esportsAlexandra Popp, de 28 anys, fa temps que és una de les millors jugadores d’Alemanya. Popp ja ha jugat més de 100 partits amb la mannschaft, però, a diferència d’altres jugadores, no ha deixat mai d’estudiar. El seu cas és ben peculiar, ja que no és d’aquelles que estudia perquè sap que el futbol no durarà tota la vida i s’haurà de buscar recursos. Ella explica que, malgrat que gaudeix del futbol, en part té ganes d’acabar la carrera professional com a jugadora per poder treballar en una feina de la qual ja ha fet pràctiques i en què col·labora amb un contracte de jornada reduïda: treballadora d’un zoo.

La gran passió de Popp són els animals i, durant tres anys, mentre guanyava lligues amb el Wolfsburg, va estudiar un grau per ser treballadora d’un zoo. Sempre acompanyada d’un gos, Popp passa hores després dels entrenaments en aquest parc observant els animals, perquè s’ha especialitzat en una disciplina que busca crear espais físics per als animals que els evitin problemes psicològics. “És fàcil d’entendre. Quan érem petits anàvem a veure un zoo i tothom deia que els felins o els óssos semblaven tristos. ¿Com voleu que no estiguessin tristos si vivien tancats en una gàbia petita sense sortir-ne mai? El captiveri, el fet de no poder reproduir instints naturals com ara protegir un territori o aparellar-se, els afecta. Calen espais que reprodueixin entorns naturals, cal anar canviant les rutines, entendre el que els demana el cos”, explicava en una televisió alemanya que la va acompanyar al zoo de la població d’Essehof.

Popp admet que la fascina el comportament dels primats, tot i que es mostra oberta a dedicar les seves hores, un cop es retiri, a qualsevol animal. A les xarxes, Popp sol penjar fotografies amb animals del zoo com alpaques, cabres o micos. Per descomptat, és una fervent ecologista i admet que vol treballar fort per fer evolucionar el concepte de zoo. “Espais oberts on els nens puguin conèixer animals que solen estar en granges. Espais per ajudar a conservar animals en perill d’extinció i, quan no es pugui garantir que l’animal sigui feliç per falta d’espai, no tenir-ne”, ha dit.

Una nena sola entre nens

Alexandra Popp, com tots els nens petits, tenia somnis. Però ella els va fer realitat. Volia ser futbolista i és capitana d’Alemanya. Volia treballar amb animals i ho aconseguirà. No s’ha aturat mai i, de fet, quan era adolescent ja va trencar barreres quan va ser la primera noia admesa en una gesamtschule especialitzada en futbol. Les gesamtschule són un tipus d’escola concertada que permet a joves promeses de l’esport compaginar estudis i entrenaments. I ella va entrar a la de Berger Feld, a la població de Gelsenkirchen. Una escola que té un conveni de col·laboració amb el Schalke 04, el club de la ciutat. Per aquesta escola hi han passat futbolistes com Mesut Özil, Manuel Neuer, Julian Draxler, Joël Matip o Benedikt Höwedes, però va estar tancada a les noies fins que Popp va obtenir un permís especial. Era l’única dona en unes aules masculines. I quan s’entrenava li passava el mateix.

El curiós del cas és que els entrenaments es feien amb equipació del Schalke 04, però Popp, una dona amb caràcter, anava a escola amb una bossa amb l’escut del Borussia Dortmund, el gran rival. La rivalitat entre aquests dos equips és de les més fortes d’Europa, amb incidents entre aficionats cada dos per tres. Però Alexandra Popp no estava disposada a amagar que s’estima el Borussia. Com tampoc estava disposada a renunciar als seus somnis.