El camí de la final de Milà comença a Roma
BarcelonaL’única vegada que el Barça ha jugat contra el Roma a l’Estadi Olímpic en partit oficial va perdre per 3-0. Un 26 de febrer del 2002 el Roma de Fabio Capello va golejar l’equip entrenat per Carles Rexach amb tres gols a la segona part d’Emerson, Montella i Tommasi. Només un dels jugadors que van participar en aquest duel de la segona fase de grups de la Champions serà avui vestit de curt a l’Olímpic de Roma: Francesco Totti. A més l’entrenador blaugrana, Luis Enrique, va ser titular aquell dia. Ara l’asturià ja pot dir que ha entrenat els dos clubs. Al Roma, en un any complicat, no va tenir sort però li va servir per va aprendre molt. Al Barça va guanyar el triplet en el seu primer any.
Roma, la ciutat on el Barça va guanyar contra el Manchester United la seva tercera Lliga de Campions el 2009, serà escenari del debut del campió a la competició (20.45 h / BeIN). Poques setmanes després de golejar precisament els romans al Gamper, els dos equips es retroben, ara en duel oficial i amb el Barça com a favorit per endur-se el primer triomf contra un Roma que el 2002 també va aconseguir un empat al Camp Nou (1-1). Però en aquests 13 anys les coses han canviat molt. Aquell Roma jugava amb l’Scudetto, el símbol que porten els vigents campions de lliga italiana, al pit. Era tot just el tercer títol de lliga d’un club socialment fort però esportivament patidor. Si el 2002 el Roma vivia potser els millors anys de la seva història, el Barça transitava llavors per un desert i s’encaminava cap a un precipici. Joan Gaspart era el president i anava acumulant deutes en fitxatges de jugadors que no acabaven de funcionar, Rexach ordenaria als quarts de final d’aquella Champions un marcatge a l’home a Liberopoulos -jugador del Panathinaikòs- i a les semifinals el Madrid va silenciar el Camp Nou un dia de Sant Jordi de fosc record. Pocs mesos més tard el Barça iniciaria una revolució amb una nova directiva liderada per Laporta i amb Bartomeu, Rosell i Soriano a bord. I Ronaldinho d’estrella.
El Barça va tocar fons, va aixecar el cap i ara és el model a seguir. Al Roma s’inspiren clarament en el club blaugrana i el màxim accionista, l’empresari nord-americà James Pallotta, no ha amagat mai que vol “un equip que jugui com el Barça: que guanyi i agradi”. Si el 2002 el tècnic era conservador -Capello-, des de l’arribada de la nova directiva s’ha apostat sempre per tècnics més valents, com Zeman, Rudi Garcia o un Luis Enrique que arribava, precisament, per aportar les idees de La Masia.
L’actual tècnic, el francès Rudi Garcia, admet que li agrada el que significa el Barça. Però l’any passat va voler jugar de tu a tu amb el Bayern i va perdre per 1-7, en una derrota que li va passar factura. Avui, doncs, sense el seu migcampista de més talent -Pjanic- jugarà més defensiu de com li agrada. “Hem de ser realistes -admet Garcia, en el seu tercer any-. Ells són un equip magnífic i nosaltres tenim ambició, però ens condicionaran el joc”. El Roma busca modernitzar-se i ja treballa en un nou estadi de propietat al sud de la ciutat per poder deixar l’Olímpic, situat al nord i propietat del Comitè Olímpic Italià. Els últims anys el Roma no ha deixat de fitxar jugadors amb passat al Barça, com Iago Falque, Seydou Keita o Bojan, així com el juvenil Pepçin o Maoudo Diallo. El mateix Pallotta ha afirmat que voldria organitzar un amistós al mig del Colosseu amb el Barça, un equip “admirat a tot el món”. La gran estrella local, un Totti que serà suplent, es declara admirador de Messi, amb qui es va intercanviar la samarreta en l’últim Gamper. “És l’únic jugador que fa coses diferents, coses que tinc clar que mai podré fer ni hauria pogut fer de més jove”, va dir.
Un Roma renovat
L’equip giallorosso es presenta amb una davantera totalment renovada després de la marxa d’alguns dels seus titulars, amb un trident format pel gallec Iago Falque -exjugador del Barça B-, el bosnià Edin Dzeko i Mohammed Salah -conegut al seu país com “el Messi egipci” per l’admiració que li té-. En defensa l’equip pateix més, amb Castan i Manolas de centrals i un extrem, Florenzi, reconvertit de lateral. Sense Pjanic, al centre del camp Nainggolan i De Rossi passen l’escombra, i podria debutar el francès William Vainquer, provinent del futbol rus. El polonès Szczęsny, fitxat de l’Arsenal, defensa amb èxit la porteria. El Roma ha començat bé la lliga, amb 7 punts de 9 i un triomf sobre el Juve, però amb Garcia només ha guanyat 3 dels 18 partits jugats a la Lliga de Campions, una competició en què no aconsegueix fer un salt de qualitat.
En el seu debut a Europa els blaugranes -que lluiran la nova samarreta, d’un blau elèctric, que utilitzaran aquesta temporada per als partits com a visitants- busquen la victòria per començar bé el repte de ser el primer club des del Milan del 1990 que guanya el títol dos anys seguits. L’Olímpic de Roma, malgrat una “vaga d’animació” dels grups organitzats locals per protestar contra la directiva, que ha reordenat l’estadi per garantir la seguretat, ha venut totes les entrades per veure al campió. Només la zona d’aficionats del Barça no s’ha omplert per veure partit, que serà el número 100 a la Lliga de Campions d’un Leo Messi que aspira a guanyar la seva cinquena Lliga de Campions d’aquí uns mesos a San Siro. Dels 99 partits a la Champions, Messi n’ha guanyat 58, i ha marcat 77 gols.
La columna vertebral
Després de la marxa de Xavi, que va ser suplent el 2002 en l’únic precedent del Barça contra el Roma a Itàlia, Messi i Iniesta són els únics jugadors del Barça amb quatre Champions al seu historial, un grup al qual s’uneix Gerard Piqué -que en té tres amb el Barça i una amb el Manchester United (2008)-. Piqué serà titular quan encara li queda un partit de sanció a la Lliga, i més després de la lesió de Thomas Vermaelen.
Ter Stegen, amb Bravo lesionat, tornarà a ser el porter a la Champions, i Sergi Roberto hauria de seguir fent de lateral, acumulant experiència en espera del dia que torni el lesionat Alves. El mig del camp i la davantera, en canvi, ni es negocien ni haurien de presentar canvis importants, amb Iniesta, Busquets, Rakitic, Messi, Luis Suárez i Neymar com a titulars indiscutibles. Després de descansar durant bona part del partit contra l’Atlètic a Madrid, Messi serà titular i buscarà marcar a l’estadi on ja va fer, de cap, un gol en una final de la Champions. La primera que va jugar l’argentí, gran portaveu d’un estil de joc que s’ha guanyat el respecte i l’admiració de molts rivals. El Roma s’inspira en el model del Barça per millorar. I el Barça té la missió de deixar clar que els professors encara superen als alumnes.