El miracle més imprevist sorgit a Lleida vol tenyir Madrid de color bordeus

LleidaQuan era jugador de minibàsquet, Gerard Encuentra va reunir-se amb els amics per veure l'històric ascens del Bàsquet Lleida a l'ACB. Corria l'any 2001 i aquell nen no imaginava que 23 anys després seria l'entrenador de l'ICG Força Lleida, un projecte il·lusionant que aquest cap de setmana competirà amb rivals de molta entitat per una plaça a la Lliga Endesa. Forjat lluny dels grans focus mediàtics, aquest tècnic de 34 anys ha impulsat un equip que ha sorprès tothom. Primer, per la seva manera de jugar. Després, pels resultats. La bona feina ha situat el conjunt a dos partits d'un premi que ningú va saber predir.

Encuentra va arribar a la banqueta de l’ICG Força Lleida l’estiu del 2021, quan l’equip acabava de baixar a la LEB Plata. Avalat per la seva feina al Pardinyes, que aquell mateix any es va classificar per al play-off d’ascens a la LEB Or, el conjunt lleidatà li va encarregar el projecte de consolidar una aposta construïda amb més bones decisions que diners. El resultat s'ha traduït en dues presències a la final a quatre d'ascens en tan sols tres anys.

L'ICG Força Lleida arriba al Madrid Arena catapultat pel seu joc col·lectiu i la millor defensa de la categoria. L'equip català tan sols va encaixar una mitjana de 74,9 punts per partit durant la temporada regular, uns registres que va millorar durant l'eliminatòria de quarts de final (66,3 punts). El seu rival a la semifinal serà el San Pablo Burgos, un projecte construït a cop de talonari per pujar a l'ACB. "Ells són els favorits per talent, però nosaltres tenim molta il·lusió i ambició. Jugarem sense por i amb molta confiança", diu Encuentra.

El discurs de l'entrenador, que sona tan humil com ambiciós, ha fet fortuna al vestidor. "Arribem en un bon moment i en una bona dinàmica. Això ens dona un plus de confiança", explica Jaume Lobo, escorta. Els jugadors són conscients que han de gaudir aquesta oportunitat històrica. "Tenim ambició i no ens volem conformar amb el premi de disputar una final four. Volem acabar el millor possible", recorda David Cuéllar, aler.

Un projecte en creixement

El Força Lleida, que compta amb un conveni de vinculació amb el Barça, ha triplicat el seu pressupost en quatre anys. "No volem crear pressions afegides, però som ambiciosos. Volíem recuperar la il·lusió pel bàsquet a Lleida i ho estem aconseguint. No som els favorits, però l'equip i el seu tècnic tenen molta confiança. Crec que podem fer-la grossa", explica Albert Aliaga. El president del club es mostra emocionat per la resposta dels aficionats, que viatjaran de manera massiva a Madrid per lluir amb orgull el color bordeus. "Volíem organitzar la final four i crec que la nostra proposta era la més completa, però ja ens ho esperàvem", afegeix.

El club va renovar fa uns mesos el contracte d'Encuentra. "Lleida és casa meva. Quan surto del pavelló, conec gairebé tots els aficionats i treballar així és un plaer", explica l'entrenador. L'acord és fins al 2026. "La sintonia amb el club és la mateixa. Volem créixer, ser cada dia una mica millors i aconseguir que la gent se senti orgullosa de l'equip", afegeix.

"He somiat amb l'ascens a l'ACB de totes les maneres possibles. Els dos últims anys vam estar a prop d'aconseguir-ho. Si no és aquest any, seguirem intentant-ho. Vull seguir creixent i fer passos endavant. Al club no hi ha egos i tothom treballa de manera molt sincronitzada. Em sento molt valorat", resumeix Encuentra.