Rokas Jokubaitis, una maduració en temps rècord

Barcelona"M’agraden els reptes i venir al Barça ho era". Rokas Jokubaitis ha aprofitat l'absència de Nick Calathes per consolidar el seu protagonisme al Barça. El jugador lituà ha deixat de ser una promesa per convertir-se en una realitat. El jove de 21 anys ha superat els 10 punts en els seus últims quatre partits de l'Eurolliga, on l'equip català continua sent el líder. "Necessitàvem molt la victòria de la setmana passada perquè havíem perdut tres partits seguits. Vam guanyar i tothom va quedar content. Seguim endavant. Cada partit a l'Eurolliga és difícil. Intentem lluitar, intentem guanyar tots els partits. Ara mateix no estem en el nostre millor moment, però vam aconseguir una victòria important", diu el base.

"El Rokas està madurant molt. No es pot dir que aprofita les oportunitats sinó que, a més, ens porta a les victòries", analitza Sarunas Jasikevicius, que l'estiu passat va ser el principal valedor del seu fitxatge. La seva complicitat és màxima. "Estic molt agraït al Saras, ens estenem molt bé i em posa molta pressió. Vol que millori com a jugador i com a persona. És molt important en la meva carrera", explica Jokubaitis, que comparteix posició amb Nick Calathes i Nico Laprovittola.

El Barça va signar un contracte amb Jokubaitis fins al 2025, però serà difícil que el club blaugrana pugui retenir el jugador tants anys. Els New York Knicks, la franquícia que el va escollir en el draft de la NBA, enviarà durant el mes de febrer uns emissaris a Barcelona per reunir-se amb el jugador i analitzar la seva evolució. Quan van aconseguir els seus drets, els aficionats novaiorquesos no sabien ni qui era. "Els fans no em coneixien i es referien a mi amb noms com Tingis Pingis", va bromejar durant una entrevista amb el periodista Donatas Urbonas. Uns mesos després, tot ha canviat. "Sempre que puc intento veure els partits dels Knicks. Sé què estan fent. Parlo amb alguns jugadors, especialment amb joves amb els quals vaig jugar a la Summer League. De vegades m'escriuen els entrenadors per veure com em va", diu Jokubaitis, que té clar quins són els aspectes del seu joc que ha de millorar: la presa de decisions amb la mà dreta, la defensa i el llançament de tres punts. Els seus percentatges des de la línia de 6,75 metres són brillants (55.6%), però el jugador vol augmentar el volum de llançaments.

A Kazan sense Mirotic

El Barça juga aquest dijous (17 h, DAZN) a la pista de l'Unics Kazan. L'equip blaugrana no podrà comptar amb Nikola Mirotic, que fa uns dies va donar positiu. El partit de la primera volta disputat al Palau Blaugrana es va resoldre a la pròrroga després que el conjunt català recuperés un desavantatge de 20 punts. El protagonista del conjunt rus va ser Isaiah Canaan, que va encendre els ànims del públic culer en fer un gest provocador després d'anotar un triple.

El Reial Madrid, per la seva banda, va conformar el retorn de Gabriel Deck. L'aler argentí, que no va trobar el protagonisme desitjat a la NBA, s'ha compromès per a les pròximes dues temporades i mitja amb el club blanc.