El culer criat al Bronx que sap com treure de polleguera el Reial Madrid

BarcelonaEl Barça va intentar fitxar Kevin Punter l'estiu passat, però l'escorta nord-americà, que també tenia bones ofertes de Grècia i Turquia, va preferir continuar al Partizan. La decisió no va ser senzilla. "Tothom en parlava, va ser un embolic. Per ser sincer, de vegades els diferents escenaris et poden tornar boig. Vaig viure aquella situació des de casa dels meus pares, que van presenciar tot el procés. Literalment no vaig poder dormir durant quatre o cinc dies", reconeix.

Un any després, Punter va acabar signant amb el Barça. “En el bàsquet actual es necessiten jugadors de les seves característiques, amb capacitat de generar molt perill per si sols. Tenim jugadors que ja ho fan, però sumar un altre element amb aquestes característiques està molt bé. Punter ja ha demostrat que és capaç de ser un jugador decisiu en el màxim nivell. Crec que ens pot ajudar a ser un equip millor”, analitza Joan Peñarroya, l'entrenador de l'equip blaugrana.

Kevin Punter, de 31 anys, és un escorta versàtil que també pot ocupar la posició de director de joc. És un anotador fiable que destaca especialment per no amagar-se en els moments decisius, quan la pilota crema. En l’últim curs, amb el Partizan, ha acreditat 15 punts, 2,6 assistències i un 14,2 de valoració a l’Eurolliga, en 28 partits disputats. En el còmput global de l’Eurolliga, suma un total de 124 partits, amb una mitjana de 14,5 punts, 2 assistències i 12,6 de valoració. Frega el 40% d’encert en triples (un 39,3%).

Capità del Partizan, ha estat un ídol a Belgrad. Ara li toca ser-ho al Palau Blaugrana. Els aficionats culers recorden la seva baralla amb el Reial Madrid durant els quarts de final de la temporada 2022-23. "El Madrid estava acabat. Si no arriba a ser per aquella baralla i la meva sanció de dos partits, el Partizan hauria jugat la final four", opina.

El Bronx, escola de vida

Punter es va criar al Bronx. "Em vaig adonar aviat que, si no estava concentrat, em podia enganxar a les coses equivocades. Jo només volia jugar a bàsquet i això em va mantenir allunyat dels problemes. No volia disgustar els meus pares, que es van esforçar molt perquè el meu germà i jo anéssim pel bon camí. Jugar a bàsquet al carrer va ser el millor aprenentatge. Vaig veure molta gent coneguda prenent males decisions, i jo també vaig tenir dubtes", reconeix.

A banda de la seva etapa universitària a Tennessee, Punter ha jugat en cinc països: Grècia, Bèlgica, Polònia, Itàlia i Sèrbia. L'escorta, que té passaport serbi, va començar la seva carrera professional a Grècia, al modest Lavrio BC. Allà, amb només 23 anys i en la seva primera experiència lluny dels Estats Units, va tenir un paper testimonial. De fet, va acabar la temporada a Bèlgica, al també modest Antwert Giants, on va començar a demostrar la seva facilitat per anotar.

El juliol d’aquell mateix any, el 2017, va signar amb el conjunt polonès del Rosa Radom, on va oferir una interessant mitjana de 19,8 punts per partit. Allò li va suposar un contracte amb l’AEK d’Atenes. A l’històric conjunt grec es va fer un nom i va començar a cridar l’atenció de conjunts europeus importants. La temporada 2018-19 va jugar al Virtus de Bolonya.

La campanya 2019-20, Kevin Punter va signar per l’Olympiacos. La seva primera experiència a la màxima competició continental va ser discreta. Després d’aquest primer test al màxim nivell, va fitxar per l’Estrella Roja de Belgrad, on va destacar notablement. Aquella temporada li va proporcionar el seu primer gran contracte a Europa, amb l’Olimpia de Milà, equip amb el qual va arribar a la final four de l'Eurolliga. El seu botxí va ser el Barça d'un Cory Higgins que va anotar la cistella decisiva.

L'últim destí de Punter abans del Barça va ser el Partizan de Belgrad, on va jugar a les ordres de Željko Obradović durant tres temporades.