El jugador enamorat de Badalona que va deixar el Madrid amb un pam de nas

BadalonaPocs dies després d'aterrar a Badalona, Sam Dekker va patir un atac d'ansietat. Angoixat pels constants canvis d'equip, el nord-americà va marxar un parell de dies a Londres, on tenia la dona i el fill. El jugador va enviar un missatge a Dani Miret, entrenador de la Penya, per tranquil·litzar-lo. "Ho sento, tornaré", li va dir. Un parell de dies després, superada la crisi, va complir la paraula i es va reincorporar al conjunt verd-i-negre. L'actitud del club català durant aquells dies va ser tan bona, que l'aler pivot va decidir fer arrels i allargar el contracte temporal fins al final de la temporada. La decisió va deixar amb un pam de nas el Reial Madrid, que estava intentant fitxar-lo.

"Necessitava recompondre'm, ordenar els meus pensaments i les meves emocions. Des d'aleshores he estat jugant molt bé. Necessitava prémer el boto de reiniciar. Sé que molts jugadors de bàsquet s'enfronten a les mateixes coses. Està bé parlar-ne", diu en una entrevista a Gigantes del Basket.

L'arribada de Dekker va servir per equilibrar el joc del Joventut, que va protagonitzar una gran reacció i es va classificar per disputar la Copa del Rei. Estadístiques i resultats a banda, la connexió del jugador amb els aficionats ha servit per impulsar la seva autoestima. El nord-americà i la seva dona, Olivia Harlan, una reconeguda periodista de televisió especialitzada en la NFL, no han parat de publicar missatges a les xarxes socials per posar en valor la vida a Badalona i a Catalunya. Ara una foto del pont del Petroli, ara una lloança al preu d'un cafè, ara una visita a Montserrat...

Quan Dekker i Harlan es van casar van demanar als convidats que no els fessin regals, que preferien que dediquessin els diners a una fundació benèfica. "Vull trobar una mica d'estabilitat, evitar una tercera mudança en un any amb un nen de 2 anys i la meva dona, que també treballa. Em sento molt còmode aquí i és un club històric. N'estic encantat", reconeix Dekker. La Penya va anunciar la renovació amb un vídeo gravat al Museu de Badalona.

Format a la Universitat de Wisconsin, Dekker va disputar tres temporades als Badgers. Escollit pels Houston Rockets al número 18 del draft del 2015, l’aler pivot va disputar 205 partits a la NBA durant cinc temporades (Rockets, Clippers, Cavaliers, Wizards i Raptors). La seva primera experiència a Europa va ser al Lokomotiv Kuban. Dekker va jugar les últimes dues temporades als London Lions i va brillar sobretot al seu primer curs a l’Eurocup.

“És un jugador d’un nivell molt alt. Hem fet un esforç perquè sigui aquí fins a final de temporada. Hem trobat l’equilibri i ens està ajudant molt a marcar diferències, no només competint sinó també en el dia a dia. El fet que un jugador de talent de la NBA vulgui jugar més temps amb nosaltres diu molt d’ell perquè ha tingut altres ofertes i ha volgut quedar-se a la Penya. Està implicat amb l’equip. Veurem com acabarà, però mentre el tinguem n’hem de gaudir", opina Dani Miret, entrenador d'un Joventut que aquest diumenge visita la pista del Reial Madrid.

Operació clau

El fitxatge de Dekker va ser la combinació de la bona feina del Joventut i d'un grapat de casualitats. L’aler pivot, que es va lesionar, tenia contracte amb el London Lions, que li pagava 800.000 euros per temporada. L'equip anglès va renunciar a l’Eurocup i, a més, va tenir problemes per complir el fair play financer. La Penya va aparèixer en el moment oportú.

"He lluitat molt amb la salut mental i amb l'ansietat per culpa de tantes mudances. M'he lesionat tantes vegades.... M'han traspassat tantes vegades... M'han enviat tantes vegades a un país nou... Tot això em genera una mica d'ansietat", reconeix Dekker.