La 'solució' al problema crònic al lateral dret del Barça: qui és Julián Araujo?

BarcelonaSi no fos perquè porta els cabells tenyits de color rosa, segurament Julián Araujo (Estats Units, 2001) hauria passat desapercebut en les celebracions del títol de Lliga del Barça. Qui és aquest futbolista que es va sumar a la sardana de l'equip i a la rua de campions que es va fer per Barcelona sense haver disputat ni un sol minut sota les ordres de Xavi?

Nascut a Califòrnia, però de pares mexicans que van travessar la frontera de ben joves per guanyar-se la vida com a recol·lectors de maduixes a Lompoc, Julián és el petit de tres germans. Va començar a jugar a futbol ben aviat, a les lligues escolars, abans d'entrar a formar part de la Barça Academy –les escoles formatives que el club té repartides arreu del món– d'Arizona. No trigaria a destacar, i fins i tot es va valorar la possibilitat que fos captat per formar-se a La Masia, a Sant Joan Despí.

Entre la família i els tècnics, però, van decidir que continuaria als Estats Units. La seva progressió no es va aturar i el 2018, amb 17 anys, entrava a formar part de Los Angeles Galaxy, un dels equips destacats de la Major League Soccer (MLS), la principal lliga de futbol nord-americana, i on juga l'exblaugrana Riqui Puig. Després de passar pel segon equip de l'entitat californiana, amb 19 anys era un habitual dels onzes malgrat ser encara molt jove. Paral·lelament, havia començat a despuntar a les categories inferiors de la selecció dels Estats Units i va disputar la fase de classificació per als Jocs Olímpics de Tòquio del 2020.

Poc després, la Federació Mexicana de Futbol el va convocar per al combinat absolut i Araujo va preferir representar el país d'origen dels seus pares. A més, al vestidor del primer equip de LA Galaxy havia coincidit amb altres futbolistes mexicans, com l'exblaugrana Jonathan Dos Santos o l'exjugador del Reial Madrid Chicharito Hernández. Als seus pares, Jorge i Guadalupe, també els feia il·lusió que el seu fill representés els colors de la seva terra natal. De fet, el futbolista ha donat suport públic al conjunt de recol·lectors de Lompoc i ha demanat millors condicions per a ells, molts dels quals són migrants mexicans. Finalment, l'any 2021 acudia a la convocatòria del Tata Martino i, després de representar l'equip en un amistós contra Chile, va debutar oficialment en un enfrontament davant del Panamà.

El seu fitxatge pel Barça

Amb tot, el Barça feia temps que seguia la pista a Julián Araujo i va decidir incorporar-lo l'últim mercat hivernal amb la idea de reforçar el filial, dirigit per un altre mexicà, Rafa Márquez. L'operació, que es va tancar a canvi d'uns 4 milions d'euros, es va fer amb la projecció de pujar-lo al primer equip, on aquest curs el lateral dret ha estat ocupat per Jules Kounde, que prefereix jugar de central, i també de revaloritzar-lo sota el paraigua de l'entitat blaugrana.

Per problemes de documentació respecte al seu transfer, l'operació no es va tancar dins dels terminis previstos per la Lliga i el lateral s'ha quedat tot aquest temps sense poder debutar ni amb el filial ni amb el primer equip. Al febrer, i amb contracte fins al 2026, es convertia en nou jugador del Barça. Aquest dimarts (12.30 h), en l'amistós que l'equip disputa al Japó contra el Vissel Kobe, jugarà els seus primers minuts després de ser un habitual dels entrenaments sota les ordres de Xavi.

La previsió del cos tècnic és que Julián Araujo faci la pretemporada i, llavors, decidir si es queda o surt cedit. "Dependrà d'ell", diuen a l'ARA des de Sant Joan Despí en referència a les prestacions que pugui oferir el futbolista. La plantilla no compta amb cap lateral dret pur: ni Roberto, ni Kounde, ni Balde. "És un jugador molt veloç, molt intens, i guanyador de duels. Però evidentment no té experiència al futbol europeu i s'ha de polir en les nocions del joc posicional. Té bones condicions", resolen des del vestidor. Contra el Vissel viurà la primera prova. Si convenç Xavi, serà una opció low cost per resoldre les mancances al lateral dret.