Les obsessions de Xavi per fer un Barça millor

BarcelonaQuan el gener del 2019 el Barça va segellar el fitxatge del Frenkie de Jong, la sensació al club era de congratulació màxima. L'entitat s'havia avançat a colossos com el Manchester City i el PSG per fitxar un dels jugadors joves que més estaven brillant. Després d'aquell curs amb l'Ajax, De Jong seria distingit en l'onze ideal de la UEFA com a millor migcampista de la Champions. Per avançar-se al conjunt de Manchester i al club parisenc, a banda de comptar amb la voluntat de Frenkie de voler jugar al Barça –ja havia anat abans al Camp Nou com a aficionat–, el llavors president, Josep Maria Bartomeu, acompanyat del CEO, Òscar Grau, i de la cúpula esportiva, va fer un viatge llampec a Amsterdam. A De Jong se li va fer una presentació explicant-li que seria el migcentre de futur del Barça, el relleu natural de Sergio Busquets.

Però en quatre temporades com a blaugrana, De Jong ha jugat de pivot en comptades ocasions. Ni amb Ernesto Valverde, ni amb el breu parèntesi amb Quique Setién, ni amb Ronald Koeman es va assentar en aquesta posició. Tampoc des de l'arribada de Xavi Hernández, el novembre del 2021. El principal motiu sempre ha sigut el mateix: en 15 temporades al primer equip del Barça cap migcampista ha sigut capaç de rellevar Busquets com a pivot. "De Jong pot jugar de migcentre o d'interior, ja que té capacitat per despenjar-se en atac i trencar línies. Busquets és un futbolista més de posició, per treure la pilota amb rapidesa, cap a un costat i cap a l'altre. Potser estic parlant de més, però tinc la sensació que en un futur De Jong jugarà més de migcentre", va afirmar Valverde el novembre del 2019.

La previsió del tècnic extremeny no s'ha complert, i ara que el Barça encetarà la primera temporada sense el migcampista de Badia del Vallès, el principal trencaclosques de Xavi és saber qui jugarà de migcentre. L'excel·lència i la fiabilitat que ha demostrat Busquets durant tot aquest temps expliquen la dificultat de rellevar-lo. "No es lesiona i té un rendiment molt regular, gairebé mai baixa del 7, i això per a un entrenador és vital: és un jugador que no et donarà sorpreses. És tan bo perquè té un balanç ofensiu-defensiu molt equilibrat. És difícil trobar un pivot que et pugui donar tant en aquesta posició: sempre està atent a les pèrdues rivals, organitza la pressió, dona suport als companys i fa rutllar l'equip", diu a l'ARA Franc Artiga, entrenador que va treballar durant més d'una dècada a La Masia.

"Busquets té una intel·ligència màxima i juga en una posició crucial per a un equip amb una idea de joc com la nostra. No sé si és la posició més complicada del Barça, però estic convençut que és la més determinant", afegeix Joan Vilà, que va estar vinculat durant quaranta d'anys al Barça. "No cal que sigui el més ràpid, no cal córrer molt, sinó córrer bé. I quan el Barça juga junt i ordenat és quan més brilla Busquets, tant en defensa com en atac", afegeix un dels pares futbolístics de Xavi. És per això que el principal repte, la petició més important que ha traslladat l'entrenador a la direcció esportiva, és la de fitxar un relleu de garanties per al ja excapità blaugrana.

Xavi valora les qualitats de De Jong –aquesta temporada ha estat titular en 37 dels 46 partits en què ha estat disponible–, però el vol com a interior, no com a migcentre. Per això el Barça ha intentat fitxar Zubimendi, de la Reial Societat, i Kimmich, del Bayern Munic, però tots dos han tancat la porta a l'entitat culer. Les altres alternatives de la plantilla, com Nico –que torna després d'estar al València– o Eric Garcia –provat com a pivot a instàncies de Jordi Cruyff– tampoc convencen el tècnic.El club també treballa amb altres opcions, com Marcelo Brozovic (Inter de Milà), Parejo (Vila-real), Oriol Romeu (Girona) o Guido (Betis). "Busquets era l'extensió de Xavi al terreny de joc", diu a aquest diari Domènec Torrent, que va entrenar-los a tots dos quan formava part del cos tècnic de Pep Guardiola.

La insistència de Xavi per fitxar com Gündogan

Després de la revolució de la plantilla l'estiu passat a cop de palanca, la deficitària situació econòmica persistent i el canvi de normativa a la Lliga que el president Javier Tebas va aprovar a mitja temporada, obliguen el Barça a vendre jugadors aquest estiu, tant per fer les inscripcions de les renovacions dels talents de la casa com per fitxar. El club està en un atzucac que angoixa Xavi, coneixedor de la delicada situació pel que fa als comptes però que alhora considera que necessita més talent. L'entrenador veu molt complicat poder competir a la Champions i tornar a imposar-se a la Lliga si no aconsegueix reforçar-se amb un pivot i augmentar també les prestacions del mig del camp en endavant.

De portes endins, Xavi considera que quan no hi és Pedri a l'equip se li fonen els ploms en la faceta creativa. L'èxit d'aquesta temporada a les competicions estatals s'ha basat més en la solidesa defensiva i l'encert de Ter Stegen que no pas en una regularitat de fer un bon futbol. Això preocupa molt l'entrenador, que somiava en un retorn de Leo Messi –alimentat per les converses que el mateix jugador i el tècnic mantenien– que no es produirà. Per això ha insistit tant en reforçar-se amb Ilkay Gündogan, a qui va trucar en diverses ocasions abans de fitxar-lo. Farà 33 anys a l'octubre, però la seva qualitat està acreditada i avalada després d'un curs en què ha sigut fonamental en els èxits del City.  

Tenir més talent i, en conseqüència, jugar millor és la gran obsessió de Xavi. L'entrenador també té el repte de fer millors els jugadors que ja hi ha a la plantilla. Amb el retorn frustrat de Messi i amb la marxa de Busquets, el Barça enceta una era sense ja cap figura damunt la gespa d'aquell grup meravellós de jugadors que sota la batuta de Pep Guardiola van practicar el millor futbol d'Europa. Poder créixer després de guanyar la Lliga és un baló d'oxigen. Jugar millor, una necessitat davant un Reial Madrid que s'està reforçant a cop de talonari.