El nou descens als inferns de Samuel Umtiti

BarcelonaSamuel Umtiti tancarà un 2024 per oblidar. Un dels defensors més ben pagats del Barça l'última dècada i un dels contractes alts més enquistats que va provocar suors fredes a l'antic director de futbol Mateu Alemany viu un nou descens als inferns. Acumula gairebé un any (més de 340 dies) sense jugar a futbol. El motiu? Els problemes cronificats que té al genoll esquerre, els mateixos que li van fer la guitza després de signar una suculenta renovació com a blaugrana el 2018 i que, malgrat un petit parèntesi al Lecce italià el curs 2022-23, han tornat a apartar-lo dels terrenys de joc. Ara, com a futbolista del Lilla, no disputa ni un sol minut des del 21 de gener, en què va jugar els 90 minuts contra el modest Racing Club de France en un partit de Copa. És per això, malgrat que el seu entorn ha declinat fer-ne declaracions a l'ARA, que diverses veus de França apunten que el futbolista s'està plantejant retirar-se a 31 anys.

Per al Lilla, com ja li passava al Barça malgrat que ara siguin quantitats molt inferiors, el sou d'un futbolista que acumula gairebé una temporada i mitja inèdit també és una gran llosa. Després d'ampliar -fins al 2026- el darrer contracte a Barcelona per repartir els elevats costos del seu sou en més anys i gràcies a una temporada decent a Itàlia, va rescindir definitivament el seu contracte com a blaugrana l'estiu del 2023. Es va emportar un bon pessic a raó d'un sou que s'acostava als 20 milions d'euros bruts anuals. Amb el Lecce, centrant-se només en la disputa de la Serie A, va ser titular en 24 de les 38 jornades del campionat italià, i va tancar la temporada completant els 90 minuts en els darrers deu partits de la competició. Això, i una temporada gairebé sense lesions -més enllà d'unes petites molèsties musculars a la cuixa-, van despertar l'interès del futbol francès.

Umtiti també volia tornar a França, després d'un intent frustrat l'estiu del 2022, abans d'anar al Lecce. Bruno Génesio, el seu actual entrenador al Lilla, de fet el va descartar per al Rennes pels "dubtes sobre la seva condició física". El central acabaria anant cedit -amb el Barça assumint bona part de la fitxa- a Itàlia. Una temporada després, va ser quan Umtiti es desvinculava definitivament del Barça i aconseguia tornar a França. L'estiu del 2023 va firmar amb el Lilla per a les dues pròximes temporades, fins al 2025. Aquí començaria un nou calvari, que no tardaria a arribar. L'exblaugrana va iniciar el curs 2023-23 sent suplent a la Lliga, jugant només alguns minuts, però com a titular a la Conference League. El seu penúltim partit va ser el 14 de desembre i l'últim el 21 de gener.

Després de disputar aquests últims 90 minuts, es confirmaven els pitjors presagis: les molèsties al genoll esquerre no remetien, tot al contrari, s'intensificaven. Poques setmanes després, Umtiti es va sotmetre "a una artroscòpia per extirpar un petit tros de cartílag", tal com va informar el Lilla el 16 de febrer. L'entrenador de llavors, Paulo Fonseca, va dir a la premsa: "No sé quant de temps no estarà disponible. Potser serà llarg. Sincerament, no ho sé i no prefereixo comentar-ho. Pot ser que tingui l'oportunitat de tornar a jugar, però és difícil de dir". Des d'aquella operació que Umtiti ha desaparegut del mapa futbolístic. Fins i tot de les xarxes socials: la seva darrera publicació a Instagram data del gener i és una fotografia vinculada amb la moda. La seva última publicació relacionada amb el futbol data del 18 de setembre del 2023. L'agost passat va ser sotmès a una segona intervenció al genoll.

El calvari de Samuel Umtiti amb les lesions

Umtiti va acceptar intervenir-se malgrat que és una opció que sempre va declinar quan va ser jugador del Barça, encadenant tractaments conservadors. Després del Mundial de Rússia que va guanyar amb França el 2018 mai va tornar a ser el mateix. Aquesta va ser la seva darrera gran fita com a futbolista i que arribava pocs dies després d'aconseguir que Bartomeu li signés una renovació fins al 2023 que significava passar a cobrar uns grans emoluments, malgrat que ja llavors hi havia un informe elaborat pel doctor Ricard Pruna que desconsellava fer-li un contracte llarg perquè no tenia bé el genoll. Després de la Copa del Món, va començar el calvari d'Umtiti i d'un club obligat a pagar-li un contracte que superava els 10 milions d'euros nets per temporada.

En els seus cursos següents com a blaugrana només va participar en 15 partits (1.268 minuts), 18 (1.316) i 16 (827), respectivament: només 49 partits en tres anys. Abans del Mundial, Umtiti havia disputat 83 enfrontaments amb el Barça en dues temporades. La situació d'Umtiti ve marcada pels seus problemes al genoll, una articulació que va decidir no operar-se malgrat la insistència dels serveis mèdics del Barça. Va patir una artrosi localitzada d’origen traumàtic al genoll esquerre. És a dir, un problema articular que afecta el cartílag, que és el teixit amortidor que evita que els ossos es freguin entre si. L'absència o la degeneració d’aquest teixit causa dolor i dificulta el funcionament de l’articulació. Tenir el cartílag afectat és el que l'ha llastat de poder competir amb regularitat al primer nivell.

L’origen dels problemes de genoll d’Umtiti és una artroscòpia a la qual es va sotmetre a 17 anys, quan jugava a les categories inferiors del Lió, per extreure's el menisc. El postoperatori i la recuperació van tenir complicacions que expliquen les reserves que el jugador hagi tardat tant a tornar a entrar al quiròfan. Les infiltracions que es va fer per poder disputar el Mundial, el seu físic ja no les va tolerar més. Cal afegir un factor mèdic més: la morfologia arquejada de les seves cames augmenta els problemes. Malgrat les llargues sessions al gimnàs per tenir un pes òptim que l'ajudaria, Umtiti mai ha recuperat la regularitat. De moment, es planteja què fer amb la seva carrera un mes després de complir 31 anys.