La gran frustració de la carrera de Ter Stegen

BarcelonaVíctor Valdés i Marc-André ter Stegen han sigut, sense cap mena de dubte, els dos millors porters que han defensat la porteria del Barça aquest segle. Però, eclipsats per Iker Casillas i Manuel Neuer, cap dels dos ha aconseguit treure el cap i fer-se un lloc a les seves respectives seleccions, Espanya i Alemanya.

Aquesta dimecres a la tarda (18 h, La 1), l’amfitriona de l’Eurocopa, Die Mannschaft, disputa el segon partit de la fase de grups contra Hongria i, si no hi ha cap novetat, Ter Stegen veurà el duel, novament, des de la banqueta. La porteria alemanya compta amb un clar titular: Manuel Neuer. Malgrat haver estat absent uns tres mesos a principis d'any per problemes a l'esquena, el porter del Barça ha arribat en unes òptimes condicions al final de temporada, fet que li donava opcions de poder cobrir la porteria del combinat nacional durant la cita continental. Però ni així.

Neuer tornarà a ser el titular a pesar que tampoc ha viscut una temporada senzilla en l'àmbit personal. Durant les vacances després del Mundial de Qatar el porter va patir una fractura tibial mentre esquiava que el va deixar fora dels terrenys de joc el que quedava del curs 2022-2023 i l'inici del següent. A més, el seu club li va posar una multa històrica per la imprudència laboral.

Estira-i-arronsa a la porteria

"Portes enfora ningú t'ho corroborarà, però no és cap secret que la relació entre els dos futbolistes és estrictament professional", declaren els més entesos des d'Alemanya. "Ser el porter suplent és molt decebedor; no és una situació agradable", comentava Ter Stegen. Les paraules del porter blaugrana mostrant el seu malestar abans d'iniciar l'Eurocopa van revifar un incendi que semblava neutralitzat.

Les declaracions, evidentment, van arribar a un Neuer que es va limitar a respondre'l de manera subtil: "Mai hi ha hagut cap entrenador que hagi permès jugar a dos porters i la decisió sempre és difícil. El Marc ja coneix la situació". Per tal de no fer-ne un gra massa, el seleccionador Julian Nagelsmann es va encarregar d’apagar ràpidament aquest incendi tancant qualsevol opció a debat. "Neuer és i serà el nostre porter titular. No deixaré que sorgeixi cap discussió, encara que tothom intenti iniciar-ne una", va sentenciar el seleccionador.

El destí és capritxós i ha decidit deixar, de moment, un dels millors porters de la dècada sense disputar un Mundial o una Eurocopa. Ter Stegen va debutar amb l'absoluta als 20 anys i aleshores ni ell mateix s'hauria imaginat que tres Eurocopes i dos Mundials després encara no hauria disputat un sol minut a les competicions de seleccions més importants.

Ara bé, la història podria canviar aviat perquè des del país teutó asseguren que la possible retirada de Neuer de la selecció nacional és cada vegada més a prop. El porter de 38 anys va debutar el 2009 i, des d'aleshores, acumula 120 aparicions. De fet, ha sigut ell mateix qui ha deixat la porta oberta a un possible comiat deixant entreveure una llum al final del túnel per als interessos de Ter Stegen. De moment, però, pel camí dels 33 anys, Ter Stegen va veient com el seu millor moment de forma va passant i les noves generacions miren de fer-se un lloc, per la qual cosa ni la retirada de Neuer li garanteix minuts en un torneig futur.

Un afer recurrent per a Ter Stegen

Sigui com sigui, la dura competència no és un problema nou per a Ter Stegen. La temporada 2014-2015 el Barça va incorporar alhora Claudio Bravo i l'alemany, i aquest últim va ser l’aposta de futur del club per cobrir la sortida de Víctor Valdés. La Lliga se la va quedar el porter xilè, mentre que la Copa i la Champions van estar a càrrec de Ter Stegen. El seu rendiment va ser excel·lent i va aconseguir que el conjunt català signés el segon triplet de la història del club.

La joventut i la fam de Ter Stegen van tensar la relació amb el veterà Bravo i van posar Josep Maria Bartomeu contra les cordes en haver d'escollir un dels dos noms. L'alternança a la porteria del Camp Nou va durar dues temporades, fins que Bravo va fer les maletes cap a Manchester en veure com Ter Stegen li prenia el protagonisme que tant buscava després de destacar al Borussia Mönchengladbach.

Una dècada després l'alemany continua ostentant al Barça tot l'ascendent que li manca amb la seva selecció. Capità i peça clau del vestidor, la seva importància arriba fins al punt que José Ramón de la Fuente, el seu preparador, té un contracte amb el club associat a la seva continuïtat, que venç el 30 de juny del 2027. Hansi Flick, el seu nou entrenador, li accepta la condició i assumeix que Toni Tapalovic, expert en preparar porters, faci unes altres funcions a l'staff. El contrari hauria sigut començar amb mal peu.