Un duel clàssic de la Copa per seguir reafirmant l'autoestima del Barça

BarcelonaLa Copa del Rei, entremaliada, s’ha fet un fart d’emparellar els dos equips que més l’han cuidat, darrerament. El Barça torna a visitar l’Athletic Club a San Mamés en una eliminatòria de vuitens de final a partit únic (21.30 h / DAZN i Telecinco) en què l’equip de Xavi intentarà llepar-se les ferides de la Supercopa i guanyar en un estadi on costa fer-ho. És un duel que obliga a treure pols als llibres d'història, a recuperar els noms de Ramallets, Iribar, Kubala, Gainza, Eto'o i Aduriz. El primer duel entre els dos equips va ser a la Copa Coronació del 1902, quan un equip anomenat Biscaia, ple de jugadors de l'Athletic, va derrotar el Barça a Madrid. Ha plogut molt des de llavors, amb 43 partits de Copa jugats entre tots dos, 23 amb triomf català.

A Bilbao, on estimen la Copa amb bogeria, fa mal no haver-la guanyat des de l’any 1984. I si no ho han fet ha sigut per culpa del Barça, que els va derrotar a les finals del 2009, el 2012, el 2015 i el 2021. Ara, el 2020 van somriure els bascos gràcies a un gol en els últims minuts d’Iñaki Williams en el partit dels quarts de final. L’Athletic, víctima com el Barça del Reial Madrid a la Supercopa de l’Aràbia, sortirà a totes. Amb Marcelino a la banqueta solen jugar amb un 4-4-2 clar. Serà baixa un dels jugadors que demanen pas, Unai Vencedor, mentre que el jove Nico –germà petit d’Iñaki Williams– potser encara haurà d'esperar a la banqueta el seu moment. Com passa al Barça, una nova fornada de joves engresca l’afició dels lleons, com el davanter Oihan Sancet, que ja sap què és marcar-li un gol al Madrid aquesta temporada.

Malgrat la derrota contra els blancs, el Barça arriba amb el cap alt a Bilbao, orgullós del seu bon partit. I positiu, veient com de mica en mica tornen jugadors claus, com Pedri i Ansu. Guanyar a Bilbao seria certificar que finalment el pitjor moment ja ha anat passant. Si aconsegueix concentrar-se sense fer cas al serial d’un Dembélé tan difícil d’entendre dins i fora del camp, el Barça disposa d’un munt d’opcions per sortir a la gespa. De tenir poques opcions, Xavi ha passat a haver de descartar jugadors gràcies a les cares noves, com Ferran Torres i Dani Alves.

El tècnic vallesà té les baixes segures per lesió de Sergi Roberto i Samuel Umtiti, però poc haurien jugat, igualment. En canvi, sí que fa mal la baixa de Luuk de Jong , sancionat, així com la de Memphis Depay, amb molèsties físiques. La plaça de davanter centre, doncs, hauria de ser per a Ansu o un Martin Braithwaite que torna després de la lesió que va patir al setembre al genoll esquerre. Per la seva banda, Dembélé cau de la llista a causa del pols amb el Barça per culpa de la seva renovació.

“Cada partit és diferent i haurem de fer rotacions. Ara tenim molts migcampistes, de molt nivell, i això és un luxe. No només ens fixem en el rendiment de l’últim partit per decidir qui juga. Pedri està al 100%, millor que Ansu, perquè ha estat menys temps aturat. A Ferran Torres potser li va faltar ritme de competició l’altre dia, però aquesta setmana ha sigut molt positiva i demà serà important”, deia Xavi a la prèvia.

A la porteria, tal com va passar a Linares, hauria de jugar el brasiler Neto, que ja va defensar l’equip blaugrana en l’anterior eliminatòria de Copa contra el Linares, i que té molts números de tornar a ser titular. En un tram en què el calendari fa pujada, el Barça sent que pot enviar un missatge als seus rivals.