La data assenyalada per a l’Argentina de Messi

BarcelonaLa Copa Amèrica espera Leo Messi. L’astre argentí, que fins ara ha signat un torneig discret en una selecció que, sense gaires luxes, ha anat de menys a més, afrontarà aquesta nit de dimarts a dimecres (2.30 h, Dazn) la semifinal contra el principal candidat al títol, el Brasil dels també blaugranes Philippe Coutinho i Arthur Melo. Sense l’Uruguai de Luis Suárez, eliminat als penals contra el Perú, el clàssic més gran del futbol de seleccions paralitzarà la Copa Amèrica en el que és llegeix com una final anticipada. L’estadi del Mineirao de Belo Horizonte és l’escenari escollit per a la cita. Un terreny de joc que guarda en el record una de les humiliacions més recents que ha patit la selecció del Brasil: en aquest feu Alemanya els va eliminar per un vergonyós 1-7 en les semifinals del Mundial del 2014.

Ara la semifinal entre brasilers i argentins marcarà una Copa Amèrica en què, fins ara, s’han vist partits força travats, en què la brega i els duels físics han destacat més que la creativitat. Les aparicions individuals dels principals caps de cartell també han sigut escasses, començant per Messi. El crac argentí, que porta més d’una dècada sent el far del Barça i il·luminant el món del futbol, sempre que es vesteix amb la samarreta del seu país ha de carregar amb una motxilla sovint més plena de crítiques i angoixa que d’alegries i satisfaccions.

Messi va marxar de Barcelona decebut amb el tram final de temporada, després de les decepcions a la Lliga de Campions, sobretot, i a la final de la Copa del Rei. La Copa Amèrica era un canvi de xip, però un repte majúscul, amb una plantilla argentina sense gaires cares conegudes per al gran públic, més enllà del mateix Messi, el Kun Agüero, Nicolás Otamendi i Ángel Di María, tot i que aquest últim ha perdut la titularitat. Noms com el del jove davanter -21 anys- de l’Inter de Milà Lautaro Martínez han pres protagonisme com a acompanyats de Messi en la zona de creació argentina. Sense destacar en el terreny de joc, en força moments capcot i sense acabar de dur a l’èxit els regats amb què sovint delecta el Camp Nou, Messi és menys Messi, però no s’ha amagat com a portaveu i líder d’un vestidor poc experimentat.

L’Argentina aprèn a ser un equip

Contra el Brasil, la selecció argentina necessitarà l’aportació del millor jugador del món, però en el camí que els ha dut fins a les semifinals l’equip ha començat a aprendre a no dependre únicament i exclusivament de Messi. Als quarts de final contra Veneçuela, l’Argentina no va meravellar i fins i tot en alguns moments va partir, però el conjunt que dirigeix Lionel Sebastián Scaloni va fer un dels partits més sòlids en el que portem de campionat. Davant la canarinha amb això no n’hi haurà prou i el duel de semifinals es dibuixa com la cita excel·lent perquè Messi pugui desplegar el seu potencial. “Messi és Messi. És el millor de tots. La seva aportació és essencial tant al terreny de joc com al vestidor”, sentencia Scaloni, el seleccionador que somia amb dur l’Argentina a conquerir el seu primer títol després de la Copa Amèrica que va aconseguir l’ albiceleste el 1993 a l’Equador. Fa més de dues dècades i mitja. “Sabem que és un partit que genera una gran expectativa, no només a l’Argentina, sinó a tot el món. No és un enfrontament que es pugui veure cada dia. Sabem que serà un partit molt difícil i, a més, ells juguen a casa seva”, alerta Agüero. “Aquí s’ha de lluitar molt, ningú regala res”, avisa un Messi que s’ha queixat de l’estat de la gespa de la majoria dels camps que funcionen com a seus en una Copa Amèrica que se celebra al Brasil.

Per la seva part, el conjunt amfitrió arriba a la cita després de signar algunes actuacions que han alimentat els dubtes. El Brasil s’ha plantat a les semifinals ensenyant dues cares molt diferents: la de les golejades contra Bolívia (3-0) i el Perú (0-5) i la dels empats encallats sense gols contra Veneçuela i davant del Paraguai als quarts de final, en què la canarinha va haver d’arribar als penals per segellar el seu bitllet per a les semifinals.

Sense Neymar, la figura més destacada del Brasil és Philippe Coutinho, que, malgrat no brillar contra Veneçuela, és un dels principals puntuals de l’equip. Coutinho busca recuperar el somriure amb la seva selecció després d’un any per oblidar al Barça, en què va començar aportant gols i amb alguna actuació notable però en què va desaparèixer a partir d’una lesió i, des de llavors, el seu rendiment va baixar fins al punt que al Barça no es descarta traspassar-lo.

La Copa Amèrica és un aparador per revaloritzar el brasiler, un futbolista que va arribar al Barça a canvi de 120 milions d’euros més variables. Coutinho ha admès que el seu rendiment al Barça ha estat per sota des les expectatives i ha assegurat que és una situació que es pot revertir a base de treball, de la mateixa manera que ha sigut públicament ambigu sobre el seu futur. Per una banda, ha defensat que li agradaria “triomfar al Barça”; per l’altra, ha afirmat que “mai se sap què pot succeir en el futur”. De moment, Coutinho està centrat en la Copa Amèrica i, abans de saber que s’enfrontaria a l’Argentina a les semifinals, ja va alertar dels perills que suposa jugar contra Messi: “Pot desequilibrar un partit en qualsevol moment”.

Arthur Melo és l’altre blaugrana del Brasil. Després de sorprendre a principis de juny amb unes declaracions en què defensava que amb la selecció té “més llibertat per baixar a rebre la pilota i construir el joc”, mentre que al Barça ha “de rebre més entre línies i arribar a l’atac”, el migcampista ha completat tres partits sencers amb el Brasil després de perdre’s el primer de la fase de grups perquè no hi arribava físicament al 100%. Tant ell com Coutinho buscaran guiar el seu equip davant d’una Argentina que espera el millor Messi a les semifinals.