Comparacions odioses entre el Barça de Xavi i el de Valverde
L'equip reneix a partir d'una defensa forta i són diversos els paral·lelismes amb l'època de l'actual tècnic de l'Athletic Club
BarcelonaEl 2017 Ernesto Valverde es va fer càrrec del Barça després del comiat de Luis Enrique. L'extremeny, que va patir la marxa de Neymar i un inici de curs preocupant –el Reial Madrid el va golejar a la Supercopa d'Espanya–, va refer l'equip des del pragmatisme. Va forjar un bloc molt fiable defensivament i que, en atac, es fiava sovint a la inspiració de Messi. Les dues Lligues del Txingurri van ser impecables pel que fa als resultats: una única derrota el curs 2017-18 i només tres el 2018-19. Però el seu equip va ser criticat per tenir un joc poc atractiu. "Al Barça no en tens prou amb guanyar. Quan guanyes, a més, has de jugar bé. Però, si no guanyes, t'hi va el càrrec", explicaven a l'ARA fonts pròximes a Valverde durant la seva primera temporada. Les dues patacades consecutives a la Champions –Roma (quarts) i Liverpool (semifinals)– van enfosquir la seva etapa.
Cinc temporades després, el Barça segueix naufragant a Europa, però, de la mà de Xavi, torna a liderar la Lliga amb mà de ferro. Un fet que no passava des del penúltim curs de l'actual tècnic de l'Athletic Club, pròxim rival dels blaugranes. La situació quan va aterrar Valverde és difícilment comparable amb la que es va trobar l'egarenc, però l'equip de Xavi –com el de l'extremeny– s'està fent fort des de la defensa. La darrera actuació al Bernabéu, les deu victòries a la Lliga per 1-0 o 0-1 i les bones prestacions en defensa (a les competicions estatals), dibuixen diversos paral·lelismes entre tots dos.
Desfer el trident ofensiu
Valverde va arrencar la Lliga 2017-18 sense Suárez –baixa les dues primeres jornades– i encara sense Dembélé. De fet, només va poder comptar tres partits –un de Champions– amb el francès abans que es lesionés de gravetat contra el Getafe a la quarta jornada. En els dos partits que havia jugat de titular, Dembélé havia acompanyat Suárez i Messi. Deulofeu era el relleu més natural, però Valverde hi va confiar poc. No va tardar a prescindir d'un tercer davanter i apostar per un quart migcampista, que sovint era Paulinho. El brasiler va ser el quart migcampista que més minuts va jugar aquell curs –només per darrere de Rakitic, Busquets i Iniesta– i, a banda de Suárez i Messi, cap davanter va jugar més que ell.
El curs següent, Valverde va recuperar el trident i va tenir un inici enlluernador: 15 gols, repartits entre el francès, l'uruguaià i l'argentí, en els primers sis partits. Però Coutinho li acabaria guanyant la partida a Dembélé en l'onze, tot i que el brasiler no és un extrem. Valverde acostumava a dibuixar un Barça asimètric per afavorir les pujades de Jordi Alba. Xavi és un ferm defensor del joc amb extrems, però també ha acabat optant per posar un quart migcampista. Si el Txingurri apostava per Iniesta, primer, i per Coutinho, després, l'egarenc ho fa amb Gavi. Les pujades a l'atac d'Alba ara van a càrrec de Balde. "Anirem alternant els sistemes en funció de com estiguin els nostres jugadors i del pla de partit", resolen a l'ARA des de la Ciutat Esportiva.
Refer-se des de la defensa
Valverde comptava amb Messi i Suárez. Xavi té en Lewandowski el seu màxim exponent ofensiu i en Pedri -que pateix la seva cinquena lesió muscular- el seu futbolista més talentós. El polonès –que podria tornar aquest diumenge–, ha disminuït el seu rendiment respecte d'un gran inici (13 gols en els primers 12 partits de Lliga) i no és tan diferencial com ho era l'argentí. Però, tot i que Valverde comptava amb més talent ofensiu va optar per edificar un Barça rocós en defensa.
El 2017-18, Piqué i Umtiti van ser el cinquè i el setè jugadors de camp més utilitzats. L'equip va tancar la Lliga amb 93 punts, 99 gols a favor i 29 en contra. Amb menys pólvora (46 gols en 24 jornades), el Barça de Xavi està firmant rècords en defensa: només 8 gols encaixats al campionat. El curs 2017-18, després de 24 jornades, l'equip n'havia marcat 62 i n'havia rebut 11. "Crec que generem prou per fer més gols, però s'estan donant els marcadors d'1-0. Ser solvents al darrere ens està aportant moltes coses, però hem de fer més gols", va dir el tècnic després del partit contra el València.
L'aposta pels joves
Després de promocionar diversos jugadors del planter a l'Athletic, s'esperava –així es va vendre des del club, llavors presidit per Bartomeu– que amb Valverde guanyarien pes els jugadors de la casa. Amb el Txingurri van debutar més d'una desena de jugadors –entre ells, un joveníssim Ansu Fati–, però l'extremeny va preferir, majoritàriament, apostar per futbolistes experimentats. Carles Aleñá, amb qui més semblava que podia comptar, va començar el curs 2019-20 ja com a membre de ple dret del primer equip. El maresmenc va ser titular (45') en la derrota (1-0) a San Mamés de la primera jornada de Lliga i va estar desconvocat o va ser suplent en les següents 14. Al gener, poc abans que Valverde fos acomiadat, va marxar cedit al Betis.
L'extremeny tampoc va comptar amb Cucurella o Miranda –va arribar Júnior Firpo- i tampoc amb Riqui Puig –a qui va fer debutar– o l'esmentat Aleñá, ja que va preferir un futbolista més experimentat i de tall diferent, com Arturo Vidal. El xilè, fitxat l'estiu del 2018, va ser el tercer migcampista més utilitzat per Valverde aquell curs. Riqui Puig, de fet, no va convèncer ni Koeman, ni tampoc Xavi. Aleñá també va preferir buscar-se la vida fora, al Getafe. Amb l'egarenc s'estan consolidant Gavi i Balde, a l'espera que Ansu recuperi l'espurna. Pedri i Araujo –va passar pel filial– també són fixos. En canvi, per davant de Pablo Torre Xavi ha preferit futbolistes amb més trajectòria com Kessie i Roberto.
Contra el València, Xavi va complir 50 partits a la Lliga com a entrenador. Ha sumat 118 punts, un més que Valverde i que Pep Guardiola. Només el supera Luis Enrique, amb 124. Quan el Txingurri va ser presentat, l'1 de juny del 2017, va asssgurar que "aprofundiria en l'estil del Barça": "Hi donarem una volta i seguirem avançant". Diumenge, l'egarenc va dir que no n'hi ha prou amb guanyar, sinó que "s'ha de convèncer": "Hem de millorar en el joc, en la construcció, en com atacar". El Barça té deures per ser un equip que llueixi. Però tot és més fàcil quan els resultats acompanyen. Joan Laporta ja ha dit que vol renovar Xavi.