Panrico tornarà a mans catalanes

BarcelonaEra l’agost del 2005 quan la família Costafreda i La Caixa tancaven un acord amb el fons de capital risc britànic Apax per vendre-li la majoria de Panrico. Una dècada després d’aquell acord -potser la dècada més difícil i convulsa de la història de l’empresa d’alimentació catalana-, la companyia fundada el 1962 amb el nom complet de Panificio Rivera Costafreda podria tornar a mans catalanes.

En efecte, la multinacional Bimbo, present en 22 països i amb base a Mèxic però fundada per catalans, controlada per les famílies Servitje, Jorba i Matas i presidida actualment per Daniel Servitje, ha arribat a un preacord per adquirir el 100% de la històrica empresa de brioixeria industrial. Ho va avançar ahir Expansión, tot i que l’acord definitiu dependrà de l’auditoria a fons que es farà de Panrico, que és des del 2012 propietat del fons nord-americà Oaktree.

Panrico, fabricant dels populars Donuts, que els últims mesos ha viscut un procés de reestructuració i una dura pugna entre part dels sindicats i la propietat, va enviar ahir una nota als treballadors en què explicava el fet. L’escrit especifica que l’acord és “preliminar”, que caldrà encara l’aval de les autoritats de competència i que l’acord definitiu podria requerir encara “mesos”. Segons algunes fonts, tot plegat es podria resoldre aquesta tardor.

Canvi de cicle

Però la nota no amaga la satisfacció dels nous propietaris: recorda que Bimbo té 167 fàbriques i uns 1.600 punts de venda a Europa, Amèrica i l’Àsia, amb una plantilla de més de 128.000 persones. “Bimbo assegura el futur sostenible de la companyia”, conclou el comunicat que van rebre els treballadors.

A Oaktree no li faltaven motius per celebrar aquest principi d’acord: el 2012 va adquirir una empresa ofegada pels deutes i sense respostes per fer front a la crisi per la caiguda del consum a Espanya. Des d’aleshores va renegociar el deute financer -calculat per diferents fonts en 600 milions d’euros- i es va bolcar a reestructurar l’empresa per abaixar els costos i poder reduir els preus, cosa imprescindible per tornar a augmentar vendes.

La crisi de l’empresa, que va comportar 468 acomiadaments a tot Espanya, va ser especialment dura a Catalunya, pel conflicte laboral obert a la planta de Santa Perpètua de Mogoda, que va incloure una vaga indefinida dels treballadors, la més llarga que s’havia vist mai a Catalunya, amb 244 dies d’aturada.

Tot i això, el pla de reestructuració va tenir efecte i el 2014 Panrico va tornar a un ebitda (resultat abans d’impostos i depreciacions) positiu de 13 milions. Els pronòstics per a aquest any són millors i la companyia es veu en condicions d’obtenir un ebitda de 20 milions.

Gràcies a aquest bon moment, Panrico ha anunciat la reobertura de les línies de producció que fabricaven el seu brioix farcit de xocolata, el Bollycao. Aquestes línies estaven aturades des de la vaga i la seva posada en funcionament permetrà reincorporar 16 dels 23 treballadors acomiadats al maig, quan l’empresa va externalitzar la logística. A més, segons van explicar a l’ARA fonts del sector, el bon ritme de vendes farà possible la contractació imminent d’entre 40 i 50 treballadors més.

Un dels grans misteris de l’operació és el preu al qual es tancarà. Oaktree, un fons internacional que últimament ha sigut molt actiu en el mercat espanyol amb la compra de centres comercials i hotels, ha invertit una xifra mínima de 120 milions en Panrico, però fonts del sector eleven aquesta xifra a gairebé el doble. En qualsevol cas, el preu final dependria del resultat de l’auditoria que s’està elaborant.

Una vella ambició

La voluntat de Bimbo de comprar Panrico era coneguda des de fa anys. El 2011, l’empresa amb seu a Mèxic va recomprar a Sara Lee Bimbo España i les especulacions amb Panrico havien sigut constants. Amb el moviment fet aquesta setmana culmina una vella ambició i posa els fonaments per retornar Panrico a mans catalanes.