De laca per a cabells fins a Heineken: l'aliat del Kremlin que es queda els actius occidentals

Per a Alexei Sagal, un industrial de la província de Stavropol, al sud de Rússia, la invasió a gran escala d'Ucraïna per Vladimir Putin ha estat transformadora, segons recull un reportatge del Financial Times. L'entusiasta de la cria de cavalls s'ha convertit en un comprador clau d'actius de les empreses occidentals que fugen del país. La setmana passada, el seu grup Arnest, que va guanyar diners com a contractista d'alguns dels grups de béns de consum més grans del món, va acordar comprar el negoci rus d'Unilever per 520 milions d'euros. Anteriorment, es va fer càrrec de les operacions russes de la cervesera holandesa Heineken, el gegant de conserves nord-americà Ball Corporation i el grup de cosmètics suec Oriflame.

Els ingressos per vendes d'Arnest es van duplicar, i van passar de 7.400 milions de rubles el 2021 (77 milions de dòlars) a 13.900 milions de rubles l'any passat, mentre que el benefici bàsic es va disparar unes 24 vegades, de 40.600 milions de rubles a 972.800 milions de rubles, segons les revelacions de l'empresa. El ràpid ascens de Sagal a la prominència il·lustra com la guerra ha desencadenat la redistribució més gran d'actius al país des de l'enfonsament de l'URSS, i ha donat lloc a una nova generació de capitalistes amb vincles amb l'estat. "Arnest era relativament desconegut fins que les empreses buscaven vendre actius, i aleshores es va convertir en un licitador habitual i exitós", va dir al Financial Times un advocat que treballava amb les sortides d'empreses occidentals. "La sortida massiva ha creat una nova generació d'emprenedors".

Sagal, el favorit

Segons explica el rotatiu, trobar compradors acceptables tant per als reguladors occidentals com per al Kremlin s'ha tornat cada cop més difícil per a les empreses que volen sortir de Rússia. Les multinacionals han de dur a terme una diligència exhaustiva sobre els licitadors i, de vegades, han de buscar l'aprovació dels seus propis organismes de control per assegurar-se que no incompleixen les sancions occidentals.

Fundada el 1971 com a planta química estatal a la ciutat natal de Sagal, Nevinnomissk, Arnest té un avantatge: Sagal no ha estat sotmès a sancions per part de les potències occidentals. L'empresari també està a prop de Denis Manturov, el primer viceprimer ministre de Rússia que supervisa el sector de la defensa. Manturov és un protegit de Sergei Txemezov, que va servir al KGB al costat de Putin als anys 80 i ara dirigeix el conglomerat de defensa estatal Rostec. Manturov s'ha convertit en una figura important per negociar acords de sortida. "Estan redistribuint els actius i l'estructura de l'economia d'una manera molt específica, assegurant-se que tenen el seu propi interès", va dir una font al Financial Times, i va afegir que això ha estat un benefici per als "taurons de nivell mitjà" com Arnest.

De fet, Arnest s'ha convertit en el favorit per comprar la participació d'AB InBev en una empresa conjunta russa de 1.300 milions de dòlars després que les autoritats van rebutjar l'oferta del cerveser turc Anadolu Efes a l'agost, segons una persona amb coneixement de les converses. La sol·licitud d'Anadolu Efes va ser rebutjada a causa del suposat suport excessiu del seu propietari a Ucraïna, va dir la font al FT. Fa un any, Arnest va adquirir la tercera cervesera més gran de Heineken per un simbòlic preu d'1 euro, i va acceptar assumir 100 milions d'euros del deute existent. Aviat tindrà uns 600 milions d'euros d'actius venuts per Unilever, incloses quatre fàbriques.