Barcelona“Un perill”, “Una pèrdua d’imatge per a la ciutat” o, directament, “Competència deslleial”. Són retrets que el Gremi d’Hotels de Barcelona ha dedicat a Airbnb en els últims anys, a mesura que la plataforma de lloguer d’habitatges turístics es convertia en un fenomen global. Tot i així, la relació s’ha anat suavitzant fins al punt que, segons ha pogut saber l’ARA, alguns dels establiments inscrits al Gremi ja anuncien les seves habitacions a la web d’Airbnb.
Inscriu-te a la newsletter Andic i l'entrevista que mai vam llegirInformació que afecta la teva butxaca
Inscriu-t’hi
En una conferència a Los Angeles el 2016, el fundador de la plataforma, Brian Chesky, alertava del seu ambiciós propòsit: convertir-se a llarg termini en una macroagència de viatges online. Dos anys després, el 2018, l’emprenedor s’acostava una mica més a l’objectiu amb un nou anunci: per primera vegada, explícitament, la plataforma incorporava habitacions de petits hotels amb encant a la seva oferta. És a dir, els que s’hi havien volgut apuntar hi eren des del minut u, però la companyia nord-americana mai els havia buscat activament.
Des d’aleshores, a Barcelona Airbnb ha anat sumant i diversificant els tipus d’allotjaments dels seus usuaris de la plataforma, alhora que s’ha vist obligada a retirar l’oferta il·legal a petició de l’Ajuntament. Des de l’empresa no en donen xifres rodones, però confirmen que el nombre d’habitacions disponibles que entrarien en la categoria d’hotels boutique o bed and breakfast s’ha duplicat l’últim any. De fet, a través del filtre adequat tampoc és estrany trobar-hi hostals o albergs dirigits sovint als viatgers més joves, com els de la cadena Meeting Point.
El detall més sorprenent, amb tot, és que entre els hotelers que ja proven aquest experiment a la capital catalana n’hi ha alguns que, de fet, formen part del Gremi d’Hotels de la ciutat. És el cas dels Yurbban. Aquesta cadena fa un cert temps que anuncia les habitacions de dos dels seus allotjaments -el Yurbban Passage i el Yurbban Trafalgar- a Airbnb. L’empresa hotelera confirma que es tracta d’una “estratègia” que ha impulsat el departament comercial. “Volíem ser partícips d’aquest canvi i va molt bé”, explica una portaveu de Yurbban. Per a la cadena, afegir Airbnb com a canal de venda és una manera de “diversificar-se” més enllà dels agregadors d’habitacions per internet habituals, Booking i Expedia. “Hi ha un tracte molt personalitzat i ara pensem en incorporar d’alguna manera la part de les experiències”, afegeix la mateixa font. No obstant això, Yurbban prefereix no pronunciar-se respecte a la posició del Gremi d’Hotels -al qual pertanyen- sobre Airbnb.
La mateixa prova també l’ha aplicat la cadena Room Mate, propietat de l’empresari madrileny Kike Sarasola. Establiments com el Room Mate Alicia i el Room Mate Anna a Barcelona ja es poden trobar entre les llistes d’Airbnb. L’empresa es limita a afirmar que es consideren molt “afins” a la plataforma i que aquesta nova funcionalitat n’és una “prova”, de manera que no tots els seus hotels estan penjats a Airbnb. Tot i així, admeten que hi veuen “molt potencial”. El 2016 Sarasola es va llançar també al negoci dels apartaments turístics a través de Be Mate, una plataforma que aspirava a competir amb la rival californiana. “Davant l’immobilisme de la indústria, i en una època de canvis, hem escoltat els nostres clients”, deia en una entrevista a Expansión.
Per al Gremi d’Hotels de Barcelona, que alguns dels seus associats s’anunciïn a Airbnb “demostra que el temps ho posa tot a lloc”. Així ho diu Manel Casals, el seu director general: “S’ha transformat en una agència de viatges perquè el negoci idíl·lic en què algú comparteix una habitació de casa seva és irrisori”, etziba. Casals celebra que la plataforma treballi ara amb hotelers de la ciutat i creu que aquest gir prova que “no poden treballar en la il·legalitat”. “En els pisos turístics, si n’elimines la part il·legal, el mercat és molt petit”, diu el director general del Gremi d’Hotels de Barcelona. Altres cadenes del Gremi que apareixen a la plataforma nord-americana són Axel, Vincci, Som Nit i Casa Bonay.
Dels pisos al viatge complet
Precisament la setmana passada Airbnb va completar la compra d’HotelTonight, una aplicació dels Estats Units per trobar ofertes d’últim minut d’habitacions d’hotel. Amb la compra d’aquesta start-up, la plataforma ha seguit una estratègia semblant a quan va comprar la canadenca Luxury Retreats -especialitzada en el lloguer de pisos de luxe- i la barcelonina Trip4Real, que ofereix plans d’oci a turistes organitzats per locals. Airbnb ha anat incorporant aquests models de negoci a la seva oferta inicial.
Tanmateix, perquè la plataforma es converteixi en una macroagència de viatges online -com Booking i Expedia- encara falta una pota: el transport. Per ara, Airbnb ha fitxat l’exconseller delegat de Virgin Airlines i Lufthansa, Fred Reid, per portar aquesta divisió. L’única cosa que ha deixat clara l’empresa és que explora “idees” i “acords”, però ni crearà la seva pròpia aerolínia ni es vol convertir en un nou cercador de vols.
1. Quina és la posició del Gremi d’Hotels sobre Airbnb?
Des de la seva irrupció, el Gremi d’Hotels de Barcelona ha sigut una de les veus més actives contra el model d’Airbnb i el problema dels pisos turístics il·legals. L’associació considerava la plataforma “competència deslleial”, perquè permetia que particulars oferissin habitacions de casa seva per allotjar turistes sovint a preus inferiors als del negoci hoteler, sense tenir una llicència professional. Tot i així, des del Gremi no s’oposen al fet que Airbnb hagi incorporat els hotels a la plataforma i, de fet, ho consideren una constatació que la companyia ha virat cap al model d’agència de viatge.
2. Quins hotels hi ha a Airbnb?
Airbnb va engegar al principi del 2018 una estratègia per incorporar hotels boutique a la seva plataforma, allotjaments amb encant però que anaven més enllà del seu negoci original lligat als apartaments turístics. A Barcelona aquesta nova pota de negoci s’ha implementat amb un perfil baix, però ja hi ha algunes cadenes que hi tenen penjats els seus establiments. Per exemple, Yurbban i Room Mate (propietat de l’empresari madrileny Kike Sarasola) formen part del Gremi d’Hotels, però veuen en Airbnb un nou canal per guanyar clients. També l’hotel Axel, els Vincci i Casa Bonay.
3. Per què Airbnb vol anunciar habitacions d’hotel?
La plataforma va néixer com una manera de valoritzar i llogar habitacions i pisos buits de particulars a turistes, però des d’aleshores el context ha canviat. Per una banda, Airbnb ha topat amb regulacions restrictives amb el seu model original. Per una altra, va anunciar fa dos anys que es volia convertir en una macroagència de viatges, de manera que integrarà més tipus d’allotjaments i aspectes com el transport i l’oci.