Mor Olivia Newton-John, l'eterna Sandy de 'Grease'

BarcelonaL'actriu i cantant Olivia Newton-John ha mort aquest dilluns als 73 anys al seu ranxo de Califòrnia. Newton-John es va fer mundialment famosa arran la seva interpretació de la Sandy a Grease, el musical que va protagonitzar amb John Travolta. La notícia de la mort l'ha fet pública el seu marit. Newton-John va dedicar els últims anys de la seva vida a fer activisme en la lluita contra el càncer.

Ara fa cinc anys l'actriu i cantant va fer públic que el càncer de pit que havia tingut fa dues dècades se li havia reproduït i li afectava la columna vertebral. Era la segona recaiguda que havia tingut: ja el 2013 el càncer se li havia reproduït, tot i que en aquell moment ho havia mantingut en silenci.

Però, més enllà de la seva lluita contra el càncer, que la va portar a crear un centre de recerca a Melbourne, Newton-John serà sempre recordada per la seva faceta com a actriu i cantant, la que la va portar a guanyar quatre Grammy i vendre més de 100 milions de discos. El seu paper a Grease la va catapultar a la fama mundial, un paper que va acceptar sense estar gaire convençuda que era la més adequada per interpretar la Sandy: amb 28 anys, creia que era massa gran per al rol.

Tanmateix, també ho eren la resta d'actors i, malgrat tot, l'experiment va funcionar: Grease va ser un èxit espaterrant, una de les pel·lícules més vistes del 1978 i una de les bandes sonores més venudes, amb èxits cantats per Newton-John com You're the one that I want o Summer nights que no han deixat de sonar mai a la ràdio i els karaokes. Quatre dècades després, Grease continua mantenint una popularitat insòlita per a una pel·lícula de la seva època: fa només unes setmanes es va projectar al cicle de cinema a la fresca de Sala Montjuïc amb totes les entrades esgotades.

A Grease, Newton-John interpretava la noia virginal que ha de confrontar la puresa del seu amor d'estiu (John Travolta) amb la realitat dels codis de l'institut i de l'adolescència, on sembla no haver-hi lloc per a la innocència. La Sandy, el personatge de Newton-John, es transforma al final de la pel·lícula en una noia més atrevida i sexual, i així aconsegueix conquerir l'amor de Travolta. Una evolució, per cert, molt qüestionada des del feminisme actual.

Curiosament, l'arc del personatge de la Sandy va ser també el de Newton-John com a cantant: es va iniciar en la música com a càndida intèrpret de cançons tenyides d'innocència hippy, abraçant de seguida un so a mig camí entre el pop i el country que va reportar-li èxits sonats i premis com els Grammy del 1974 pel seu disc If you love me, let me go. Aquell mateix any, Newton-John havia representat el Regne Unit a Eurovisió amb la cançó Long live love: va quedar quarta d'una edició que van conquerir ABBA amb Waterloo.

Però com la Sandy de Grease, Olivia Newton-John es va reinventar a finals dels 70 i va endurir la seva imatge. Va aparèixer vestida de cuir en el seu primer disc post Grease (Totally hot, del 1978) i el 1981 va triomfar amb una cançó amb una lletra provocadora i explícita, Physical, censurada en algunes emissores nord-americanes i acompanyada d'un vídeo que va triomfar en els primers temps de la MTV.

Una actriu d'un sol èxit

En el cinema, va tenir una carrera menys triomfal que als escenaris. Després de Grease va protagonitzar la pel·lícula musical Xanadu, una fantasia pop i kitsch que va ser un fracàs sonat a la taquilla però que amb el temps s'ha convertit en un títol de culte i el 2007 fins i tot va inspirar un musical de Broadway. La banda sonora de Xanadu, de fet, conté un dels grans èxits de la carrera musical de Newton-John, la llaminadura pop Magic.

El 1983 la cantant i John Travolta es van tornar a reunir en una pel·lícula, Units pel destí, una comèdia romàntica amb una trama d'àngels que no va convèncer el públic. Newton-John es va concentrar a partir d'aleshores en la música, el terreny on se sentia més forta, però a finals dels 80 va anar quedant desplaçada per una nova generació de dives més atrevides, directes i juvenils.

Sigui com sigui, ella va ser una de les primeres dives pop conscients del poder de la imatge i que va utilitzar l'audiovisual per construir un relat sobre ella mateixa. Lady Gaga, Taylor Swift i fins i tot Madonna són, en cert sentit, les seves hereves. Newton-John no va ser només la Sandy de Grease, però va utilitzar la Sandy per explicar al món qui era ella.