Mor James Earl Jones, la veu immortal de Darth Vader

BarceonaLa seva veu tenia un ressonància de profeta bíblic, una profunditat insondable que evocava dignitat shakespeariana. James Earl Jones, la veu original de Darth Vader, però també la del malaguanyat Mustafà d'El rei lleó (1994), ha mort als 93 anys, segons informa el seu agent. Era la veu que pronunciava "jo soc el teu pare, Luke", però també la presència amenaçant del líder del culte reptilià de Conan el Bàrbar (1982) o el magnànim rei de la comèdia El princep de Zamunda (1988), amb Eddie Murphy. Actor premiat de teatre, es va endur el Tony per les obres guanyadores del Pulitzer Fences –més endavant adaptada al cinema amb Denzel Washington– i The great white hope, on feia de boxejador enfrontat al racisme dels Estats Units de principis de segle XX, un èxit de Broadway adaptat al cinema pel qual van nominar Jones a l'Oscar, tot i que el va perdre. El 2011 sí que va guanyar l'Oscar honorífic que l'assenyalava com a EGOT, títol informal que reben les persones que guanyen al llarg de la seva carrera l'Oscar, el Tony, l'Emmy i el Grammy. Jones, a més, tenia un Globus d'Or i el premi a la trajectòria del sindicat d'actors, així com la Medalla Nacional de les Arts.

Nascut el 1931 a Arkabutla (Mississipi, Estats Units), era fill d'una mestra i un boxejador i xofer que va abandonar la família poc després del naixement del nen. Jones va patir de molt jove un quequeig que finalment va superar gràcies a un mestre que va introduir-lo en la poesia de Shakespeare i el va animar a escriure els seus propis versos. Després de graduar-se en art dramàtic a la universitat va marxar a Nova York per convertir-se en actor. La dinàmica escena teatral de la ciutat va ser l'escenari dels seus anys de formació. El seu debut al cinema arribaria amb un petit paper al Doctor Strangelove de Stanley Kubrick. I gràcies a l'èxit de The great white hope i la seva versió fílmica, el 1972 va interpretar el primer president negre dels Estats Units a The man, i el 1977 a Malcom X a The greatest, basat en les memòries de Muhammad Ali. Tot i així, Jones se sentia frustrat a Hollywood i no s'identificava amb la majoria de papers que li oferien, com ara el del detectiu Shaft, que va rebutjar.

Una veu d'una galàxia llunyana

Però la decisió que acabaria definint la seva carrera seria posar la veu al malvat de La guerra de les galàxies (1976). De disputada paternitat interpretativa, Darth Vader no seria un dels personatges més icònics de la història del cinema sense la presència física de David Prowse ni les habilitats físiques de Bob Anderson –que l'interpretava en les escenes de lluita– o la cara de Sebastian Shaw que es veia al final d'El retorn del Jedi (1983), però el factor definitiu era la veu greu, solemne i intimidatòria de James Earl Jones, a qui en el doblatge català i castellà substituïa amb molta solvència Constantí Romero. Jones, que en la primera entrega de la saga va gravar tots els diàlegs de Darth Vader en un sol dia per 7.000 euros, va reprendre el personatge a L'imperi contraataca (1979) i El retorn del Jedi, però només va aparèixer acreditat en la tercera entrega.

Durant la seva carrera James Earl Jones va interpretar altres papers destacats al drama esportiu i fantàstic Camp de somnis (1989), als thrillers basats en novel·les de Tom Clancy La caça de l'octubre roig (1990), Joc de patriotes (1992) Perill imminent (1994) i al clàssic animat de Disney El rei lleó (1992). Durant les dècades següents els seus treballs al cinema es van tornar més esporàdics i l'actor va concentrar les seves energies en el teatre, amb nombroses però puntuals aparicions televisives en diverses sèries. Jones va tornar a posar la veu de Darth Vader ocasionalment: a la sèrie animada Star Wars Rebels (2015), a Rogue One (2016) i, molt breument, a El despertar de la Força (2019). Però potser no serà l'última vegada que el sentim interpretant el personatge: el 2022 va firmar un contracte amb Lucasfilm que permetia l'empresa fer servir els arxius de la seva veu per generar amb intel·ligència artificial la veu de Darth Vader, un recurs que ja es va assajar a la sèrie de Disney + Obi Wan (2022).