"Els nord-americans caminaran per la Lluna i Mart"

El president electe, Donald Trump, nomenarà administrador de la NASA Jared Isaacman, un empresari multimilionari que ha dirigit dues missions espacials civils amb coets de SpaceX. Isaacman, director general de l’empresa de gestió de pagaments Shift4 Payments, és un estret col·laborador d’Elon Musk, el fundador de SpaceX, i si el Senat en confirma el nomenament, aportarà la perspectiva d’un independent a l’agència espacial i al seu pressupost de 25.000 milions de dòlars.

Segons ha afirmat Trump a la seva plataforma Truth Social: “El Jared impulsarà la missió de descobriment i inspiració de la NASA, i prepararà el terreny per a èxits pioners en l’àmbit de la ciència, la tecnologia i l’exploració de l’espai”.

Un dels principals problemes que haurà d’afrontar el pròxim administrador és com tornar a encarrilar el programa més important de la NASA, Artemis, que ha d’enviar astronautes a la Lluna. El primer allunatge dels astronautes ha de tenir lloc amb la missió Artemis III, prevista per a finals del 2026. Però es veu que s'han endarrerit alguns components imprescindibles, com ara el mòdul d’aterratge lunar que està desenvolupant SpaceX.

L’administració Trump potser voldrà introduir a la NASA canvis de molt més abast, com ara la possibilitat de retallar Artemis per centrar-se en la destinació preferida de Musk, Mart. L’agència també es podria veure afectada per plans de més envergadura que busquen reduir el nombre d’empleats federals.

Isaacman, de 41 anys, es va estrenar al món espacial el febrer del 2021, quan va anunciar que finançava una missió privada anomenada Inspiration4. La missió, que es va dur a terme en una càpsula Crew Dragon de SpaceX, va ser la primera en què no hi havia cap astronauta professional a bord.

En lloc de fer-se acompanyar per amics, va posar les tres places restants a disposició d’uns desconeguts. En va cedir dues al St. Jude Children’s Research Hospital de Memphis, que tracta pacients joves de càncer: una de les places va ser per a un empleat de l’hospital i l’altra es va sortejar per recaptar diners per a aquest centre mèdic, al qual el mateix Isaacman va fer una donació personal de 100 milions de dòlars. La quarta plaça de la Crew Dragon va ser per al guanyador d’un concurs organitzat per Shift4 i força semblant a Shark Tank. La tripulació es va posar en òrbita el setembre del 2021 i va passar quatre dies a l’espai.

Aquest any Isaacman ha continuat les seves activitats amb un altre vol orbital en una missió anomenada Polaris Dawn. Aquesta missió, desenvolupada en col·laboració amb SpaceX, tenia com a objectiu posar a prova noves tecnologies que serien necessàries per fer realitat el somni de Musk d’enviar gent a Mart.

Durant la Polaris Dawn s’ha fet el primer passeig espacial d’astronautes civils. Isaacman ha fet plans per dur a terme dues missions Polaris més, una de les quals seria el primer vol tripulat de Starship, el nou coet gegant que actualment està desenvolupant SpaceX.

L'empresari va fundar Shift4 el 1999, quan va abandonar els estudis de secundària. El 2012 va crear Draken International, una empresa propietària de caces que ofereix formació a pilots de l’exèrcit dels Estats Units, però se la va vendre el 2019.

Isaacman substituiria l’actual administrador de la NASA, Bill Nelson, un antic senador demòcrata de Florida que el 1986 va participar també en una missió en un transbordador espacial.

En una publicació a la xarxa social de Musk, Isaacman ha destacat que va néixer després dels allunatges de l’Apol·lo. I deia: "Vet aquí el que us puc prometre amb el suport del president Trump: no perdrem mai més la capacitat de viatjar a les estrelles i no ens tornarem a conformar mai més amb el segon lloc. Els nord-americans caminaran per la Lluna i Mart, i millorarem així la vida aquí a la Terra".

Lori Garver, que va ocupar el càrrec d’administradora adjunta de la NASA amb Obama, ha elogiat l’elecció d’Isaacman. Creu que, per bé que arran de les seves dues missions espacials manté uns vincles estrets amb SpaceX, és intel·ligent i entusiasta, i està molt ben preparat des del punt de vista tecnològic: “Tampoc em sembla un d’aquells que es precipiten a l’hora de prendre decisions”.

Nelson i la NASA van informar recentment, en una conferència de premsa, de les últimes novetats sobre el programa d’exploració lunar Artemis. També es podria ajornar Artemis II, un vol al voltant de la Lluna que no hi aterrarà i que s’ha previst per a finals de l’any vinent.

La NASA ha dedicat mesos a estudiar els danys que va patir l’escut tèrmic de la càpsula Orion durant Artemis I, un vol de prova sense tripulació que va circumdar la Lluna el 2022.

Traducció: Lídia Fernández Torrell