Troballa inèdita: l'energia fosca de l'Univers podria canviar amb el temps
Un projecte internacional amb col·laboració catalana publica els mesuraments més precisos a l'Univers
GinebraL'energia fosca omple tot l'Univers i determina el ritme al qual s'expandeix. Ara, les dades de més de 15 milions de galàxies i quàsars, l’experiment DESI (de l’anglès Dark Energy Spectroscopic Instrument), que compta amb una forta participació catalana, revelen que aquest tipus d’energia podria haver anat variant amb el pas del temps.
Tot i que encara és d'hora per parlar d'una revolució en la nostra visió de l'Univers, els resultats apunten al fet que el model actual que descriu el cosmos necessitaria una revisió profunda. "Els resultats obtinguts semblen indicar que estem a punt de presenciar un canvi de paradigma en els models d'evolució de l'Univers", comenta Andreu Font-Ribera, científic de l'Institut de Física d'Altes Energies (IFAE) i membre de l'equip de DESI.
Un mapa en 3D de l'Univers
L'origen de l'energia fosca és encara desconegut, però fa que l'Univers s'expandeixi cada cop més de pressa. Els models actuals assumeixen que l'energia fosca és constant, és a dir, ni augmenta ni disminueix amb el temps. El balanç entre matèria i energia fosca present determinarà el destí de l'Univers, que podria continuar expandint-se eternament o es podria col·lapsar sobre si mateix. Per aquesta raó, és fonamental mesurar amb gran precisió la seva concentració.
Per donar resposta a aquesta pregunta, la col·laboració DESI està realitzant el mapa cartogràfic en 3D més gran del cosmos. L'instrument, capaç de capturar la llum de 5.000 galàxies simultàniament, està instal·lat al telescopi Nicholas U. Mayall, a l'Observatori Nacional de Kitt Peak, a Arizona. Està previst que, durant els seus cinc anys de funcionament, DESI reculli dades de prop de 50 milions de galàxies i quàsars.
Tot i que aïlladament els resultats de DESI són consistents amb el model estàndard de l'Univers, conegut com a lambda-CDM, quan aquests es combinen amb dades provinents d'uns altres experiments cosmològics apareixen indicacions que l'energia fosca podria anar debilitant-se amb el pas del temps. Això fa que models alternatius es posicionin amb avantatge per descriure millor l'evolució del cosmos. "Ens trobem en un moment molt emocionant, perquè ens hem adonat que hi ha aspectes de l'Univers que encara no comprenem del tot", explica Laura Casas, estudiant de doctorat de l'IFAE.
Un destí obert
DESI és un experiment internacional liderat pel Laboratori Lawrence Berkeley dels Estats Units. Compta amb la participació de més de 900 investigadors de més de 70 institucions de tot el món, amb una important contribució de grups de recerca catalans. Entre ells destaquen l'Institut de Ciències del Cosmos de la UB (ICCUB), l'Institut de Ciències de l'Espai (ICE-CSIC) i l'Institut de Física d'Altes Energies (IFAE). Aquests grups han estat una peça clau en l'anàlisi de les dades recollides pel telescopi.
Les dades analitzades s'han recollit durant els primers tres anys de funcionament de DESI. La col·laboració continuarà fent anàlisis i recollint noves dades durant els pròxims anys per incrementar la precisió dels mesuraments. "Els resultats observacionals obtinguts obren un gran ventall de possibles explicacions", declara Francisco Javier Castander, investigador de l'Institut d'Estudis de l'Espai, que ha contribuït a l'experiment: "Independentment de quina sigui la natura de l'energia fosca, les seves propietats determinaran el futur de l'Univers".
