Descobreixen per què el cervell es torna addicte a la nicotina

BarcelonaUn grup d’investigadors catalans han descobert la base de l’addicció a la nicotina, que podria ajudar a dissenyar futurs plans terapèutics més racionals per deixar de fumar. Han sigut científics de l’Institut Hospital del Mar d’Investigacions Mèdiques (IMIM), en col·laboració amb investigadors de la Universitat Pompeu Fabra, de l’Institut Pasteur i de la Universitat Pierre i Marie Curie, els que han revelat un mecanisme crucial per explicar el procés de recompensa i addicció al tabac. L’estudi ha conclòs que alguns receptors cerebrals, que reben la nicotina a través de la mucosa nasal, oral i respiratòria que arriba al cervell al cap d’uns 7 segons, contenen una subunitat beta4, present gairebé exclusivament en una via clau del circuit de recompensa del cervell i que és fonamental per als efectes de recompensa positius que provoca la nicotina en el cervell.

És en aquests receptors on la nicotina, principal compost psicoactiu del tabac, exerceix la seva acció sobre el sistema nerviós, així com en el sistema nerviós autònom. Aquesta relació gairebé immediata entre la inhalació del fum i el seu efecte a nivell cerebral és un dels factors que contribueixen a l’alt poder addictiu de la nicotina. Això s’explica, segons l’Institut Hospital del Mar, perquè la nicotina exerceix els seus efectes psicofarmacològics mitjançant l’activació d’un receptor molt abundant en diverses regions concretes del cervell, el receptor acetilcolina nicotínic (nAChR). Segons la coordinadora de l’estudi, Patrícia Robledo, el projecte s’ha dut a terme en ratolins i ha detectat que els que no tenien el gen que codifica la subunitat beta mostraven una reducció del consum de nicotina i una resposta neuronal anormal del sistema de recompensa de la dopamina davant la nicotina.