Científics catalans eradiquen el VIH d’un pacient

BarcelonaEls investigadors de l’IrsiCaixa han aconseguit una fita excepcional fins ara: han deslliurat completament del virus un pacient infectat, que també patia un limfoma. Li van trasplantar cèl·lules mare d’un cordó umbilical triat entre milers perquè tingués una mutació que afavoreix el que tècnicament es pot considerar com a curació. L’home, de 37 anys, però, va morir als tres mesos a causa de la reaparició del tumor. El primer cas curat seguint un procés similar a nivell mundial va ser el d’un pacient de Berlín que continua lliure del virus, viu, i sense seguir cap tractament contra el virus.

El cas tractat a l’IrsiCaixa, que publica avui la revista The Lancet, forma part dels assaigs que està duent a terme amb més pacients un consorci internacional, Epistem, liderat per l’IrsiCaixa i en què també participa l’Institut Català d’Oncologia (ICO). El seu objectiu és alliberar totalment del virus els pacients infectats i, també, trasplantats.

Aquest primer cas de curació ha sigut fonamental per aprendre a tractar els altres quatre pacients que han vingut després. Han seguit el mateix procediment amb dos malalts que ja fa dos anys que estan amb nivells molt baixos del virus, tot i que no ha desaparegut del tot. Per seguretat, els metges no han retirat el tractament amb antiretrovirals. “La diferència amb les persones que es mediquen i tenen càrregues indetectables és que en els pacients trasplantats la quantitat d’ADN del virus integrat a les cèl·lules és molt baixa”, explica María Salgado, investigadora de l’IrsiCaixa. És a dir, que en comparació amb els que no reben aquest tipus de trasplantament, el seu reservori (el més difícil d’eliminar) és molt més baix.

La clau és fer el trasplantament amb sang de cordó umbilical que prové d’un donant amb una mutació en un gen que fa que a les seves cèl·lules els falti una proteïna, la CCR5, que el virus del VIH necessita per entrar dins la cèl·lula. Sense aquesta clau essencial, és incapaç d’infectar-la. Aquesta mutació és la que fa que algunes persones siguin resistents al virus. En el cas del pacient tractat a l’IrsiCaixa, el cordó adequat es va localitzar en un banc privat dels Estats Units. La mutació en aquest gen la tenen només un 1% dels europeus, i és més freqüent entre les persones resistents al virus del nord d’Europa.

Bancs de sang, claus en el procés

Els científics, però, han observat que altres factors poden influir en la curació, com el mateix procés de condicionament previ al trasplantament en què es destrueix el sistema immunitari del malalt. També hi pot haver intervingut el que es coneix com a efecte de l’empelt contra l’hoste, és a dir, que les cèl·lules noves destrueixin les poques que poden quedar del pacient i funcionar com a reservori.

Per tirar endavant nous casos resulta fonamental la col·laboració dels bancs de sang i teixits. Per aconseguir-ho, en les donacions de cordó umbilical s’hauria d’incloure, a més del perfil immunològic, si conté aquesta mutació. El Banc de Sang i Teixits de Barcelona, ha iniciat un programa per fer-ho.