Ho i Adelson: dos gegants amb ombres en comú

Barcelona.La liberalització del joc a Macau el 2001 va servir per convertir Sheldon Adelson i Stanley Ho en rivals. I, de retruc, també per contraposar dues maneres de fer negocis amb el joc: la del madur Las Vegas i la de la meteòrica Àsia. Cinc anys després d'aquella liberalització, que va acabar amb el monopoli dels Ho, el 2006, Macau va superar per primer cop Las Vegas en ingressos pel joc. Avui, el territori xinès multiplica per sis el negoci del seu homòleg nord-americà i s'ha convertit en la meca mundial del joc. D'aquest ascens n'han tret bon profit els dos magnats que ara volen desembarcar a la península Ibèrica -Adelson, a Alcorcón amb Eurovegas, i Ho, a través de l'empresa del seu fill Lawrence, al costat de Port Aventura, a BCN World-. Han creat imperis que mouen milers de milions de dòlars, amb estratègies de creixement diferents, però agressives en tots dos casos. I aquesta fam de créixer els ha embolicat a tots dos en algunes polèmiques.

Les ombres de Sheldon Adelson passen també per Macau. La seva empresa, Las Vegas Sands, va admetre que podria haver subornat funcionaris xinesos per fer negoci en el mercat mundial del joc que més creix. En una comunicació a la SEC (el regulador borsari dels Estats Units), la companyia d'Adelson va dir que "probablement hi va haver violacions de comptes, de declaracions financeres i de mesures de control internes previstes en la FCPA (llei sobre pràctiques corruptes a l'estranger dels EUA)". "En els últims anys, la companyia ha millorat les seves pràctiques pel que fa als comptes, les declaracions i els controls interns", va assegurar l'empresa.

Però això és només el que la companyia no ha tingut més remei que admetre. Entre les acusacions i les investigacions obertes a l'imperi d'Adelson hi ha també haver elaborat una estratègia d'ús de la prostitució per atreure clients per als seus casinos. L'acusació partia d'un extreballador, acomiadat el 2010, però els advocats d'Adelson han negat les acusacions i afirmen que el seu client té "una política ferma en contra de la prostitució".

Stanley Ho no es queda enrere. El pare del joc a Macau és creador d'un imperi familiar que s'estén per Macau com una teranyina: STDM, Lanceford, Melco Crown, SJM Holdings, MGM China, Shun Tak, Great Respect Limited… Són només algunes de les moltes societats participades per algun membre de la família Ho, amb fortes relacions accionarials entre elles i que li han permès diversificar el seu negoci de manera considerable. De fet, fa només una setmana, Ho va anunciar que comprava el 33% de la companyia aèria asiàtica de baix cost Jetstar.

Però tampoc perd avantatge amb Adelson pel que fa a presumptes draps bruts. Amb un domini absolut durant 40 anys del llavors incipient negoci del joc a Macau, Stanley Ho és vist pel regulador de diversos països occidentals -Nova Jersey i Austràlia n'han emès informes- com una persona pròxima a la màfia i al crim organitzat, tal com va desvelar l'ARA dijous passat.

Tot plegat ha servit als dos magnats per crear dos imperis de milers de milions d'euros. En conjunt, les grans empreses de la família Ho -SJM, controlada per Stanley Ho; Melco, del fill Lawrence Ho, i MGM China, de Pansy Ho- van ingressar 12.700 milions d'euros el 2012. La majoria d'aquests ingressos (7.600 milions) van arribar de l'empresa del patriarca, mentre que Melco va facturar més de 3.000 milions, i Pansy, associada amb l'americana MGM, en va facturar més de 2.000.

Els números d'Adelson són semblants. El seu negoci de casinos, Las Vegas Sands, factura, entre els negocis americans i els que té a la Xina, 8.344 milions d'euros, més que SJM, l'empresa més important de Ho, que concentra els ingressos de la majoria de casinos de Macau, però menys que el conglomerat d'empreses familiar, entre les quals hi ha la que aterrarà a BCN World, Melco.

Canvis legals calcats

Ara, totes dues fortunes pretenen desembarcar a la Península, i els governs de la Comunitat de Madrid i Catalunya mantenen una cursa per "posar la primera grua". Hi ha la sensació que tots dos projectes, tan a prop, són incompatibles, però Xavier Adserà, el conseller delegat de Veremonte (l'empresa controlada per Enrique Bañuelos que impulsa BCN World), ho va negar en la presentació dels seus socis. Per això és tan important qui dispara primer.

Tots dos governs han mostrat la seva predisposició a canviar la llei per acollir el joc amb menys barreres que les que hi ha fins ara, i en tots dos casos s'han abaixat els impostos de manera dràstica als casinos.

"A nosaltres no ens han demanat que es pugui fumar", presumia el conseller d'Economia, Andreu Mas-Colell, en la presentació dels socis de Veremonte que entraran a BCN World. Tenia motius per destacar-ho: a excepció del fum, els canvis legals que han provocat tots dos projectes s'han acabat demostrant gairebé calcats.